Как общие, так и единичные представления подобно восприятиям носят наглядный характер: это представления определённых конкретных особенности предметов, людей, явлений, процессов и т. д.
Но в отражении объективной действительности наше сознание не ограничивается общими представлениями. Познавая с помощью мышления сущность окружающих нас явлений и процессов, мы образуем понятия. При образовании понятия речь идёт об отражении уже не конкретных, имеющих наглядный характер особенностей, хотя бы и самых общих, а о сущности, об основных закономерностях объективных явлений.
Например, образуя понятие «героизм», мы познаём именно самую сущность героизма, которая в своих конкретных формах выражается в деятельности отдельных героев. Наше понятие героизма отражает одну из существенных черт личности советского человека.
Понятия образуются в результате абстрагирующей деятельности мышления. Образуя понятия, мы идём дальше от общих представлений, отвлекаемся от конкретных особенностей, присущих тем или другим предметам, и мыслим только самые общие связи и закономерности.
Вот почему можно сказать, что наши представления по полноте и характеру отражения объективной действительности занимают как бы промежуточное место между ощущениями и восприятиями, с одной стороны, и понятиями — с другой. Ощущения и восприятия — это основной источник вашего познания об окружающем мире. Без ощущений и восприятий мы ничего не знали бы о нём.
Ощущения и восприятия не исчезают бесследно после прекращения непосредственных воздействий внешней среды, а остаются в нашем сознании в виде представлений. Последние при некоторых условиях претерпевают изменения, начинают терять свой единичный или индивидуальный характер, превращаясь в общие представления.
Отражая в общих представлениях, по мере углубления познания объективного мира, всё более общие его черты, человек благодаря абстрагирующей деятельности мышления приходит к построению понятий, в которых отражаются уже не наглядные, хотя бы и обобщённые черты познаваемых явлений, а их сущность и самые общие закономерности и связи. Однако в познании нами объективного мира понятия не могут быть оторваны от представлений, составляя с ними общую в своём единстве картину мира.
Как было сказано выше, представления отличаются от восприятий меньшей живостью и отчётливостью. Однако некоторые люди характеризуются наличием очень ярких представлений. Отличающийся живостью представлений художник, восприняв тот или другой предмет, может по памяти, на основании только своего представления о виденных вещах, нарисовать их очень точно, воспроизводя мельчайшие детали.
У большинства музыкантов слуховые представления обладают большей живостью и яркостью, по сравнению с слуховыми представлениями у людей, не имеющих отношения к данному виду практической деятельности. Это позволяет первым лучше пользоваться этими представлениями в своей практической работе.
Слабость и неясность представлений у многих людей вовсе не означает, что эти представления у них таковы от природы. Их представления не отличаются яркостью вследствие того, что в своей практической деятельности эти люди не нуждались в пользовании яркими представлениями и не имели случая поэтому их развить.
Например, если мы не в состоянии сейчас представить ярко и живо тот или другой музыкальный аккорд, мелодию, тембр, музыкальный тон, то это вовсе не значит, что мы никогда не сможем этого добиться: отчётливость и яркость слуховых представлений, связанных с музыкой, может быть в значительной степени развита путём упражнений.
Известно, что когда дети приступают к изучению музыки, музыкальные представления у них бывают слабые и неясные. Но в процессе обучения музыке эти слуховые представления становятся у них более дифференцированными, ясными и отчётливыми. У человека, который впервые приступил к рисованию, зрительные представления неясны, неотчётливы, но если он начнёт постоянно заниматься, рисованием, то он вскоре увеличит живость этих своих представлений.
В спортивной деятельности, как и во всякой другой, представления играют большую роль. Стремясь выполнить как можно лучше то или другое физическое упражнение, мы всегда воспроизводим в своей памяти соответствующие представления. Например, нельзя думать, что при выполнении какого-нибудь сложного прыжка успех зависит только от таких чисто физических законов, как сила толчка, угол взлёта, траектория полёта и т. д.