Однако крики животных всё же не слова, потому что они лишены смысла или значения и не обозначают каких-либо предметов и явлений. «Выразительные крики» животных имеют чисто биологическое происхождение и значение. Они не употребляются животными с сознательной целью, а представляют собой непроизвольное рефлекторное выражение различных внутренних состояний, которые вызываются у животных определёнными внешними раздражителями.
Но выразительные крики животных являются всё же в известной степени биологической предпосылкой развития речи человека. Последняя состоит из очень дифференцированных звуков и их сочетаний. Членораздельные звуки могут издаваться лишь очень хорошо развитым речедвигательным аппаратом. Этот аппарат получил своё развитие и приобрёл высокую степень совершенства в процессе трудовой деятельности, которая вызвала у людей потребность общения друг с другом.
Многовековая практика такого речевого общения в процессе труда и привела к развитию речедвигательного аппарата человека. «Потребность, — говорит по этому поводу Ф. Энгельс, — создала себе свой орган: неразвитая гортань обезьяны медленно, но неуклонно преобразовывалась путем модуляции для все более развитой модуляции, а органы рта постепенно научались произносить один членораздельный звук за другим».
В условиях труда у человека возникает потребность общения, которая и удовлетворяется средствами звукового языка. Конечно, в начале исторического развития человеческого общества это был очень несложный язык с крайне небольшим запасом слов и с примитивным грамматическим строем, но всё же с самого начала это был звуковой язык, а не «двигательный» язык, или язык жестов. Жесты, сопровождающие обычно нашу речь, являются всего лишь вспомогательным средством общения.
Необходимо отличать от обычных естественных жестов, сопровождающих разговорную речь, те жесты, которым обучаются глухонемые и которыми они пользуются в целях общения. Ребёнок, глухонемой от рождения и лишённый возможности общаться с другими людьми с помощью звуковой речи, не разовьёт у себя способности мышления и останется в этом отношении на стадии умственного развития, близкого к животным, если с помощью специального обучения не усвоит человеческую речь (в письменной форме) с её словами и грамматическими формами.
Обучаясь письменной речи, глухонемые приобщаются к общечеловеческой культуре и развивают своё мышление в той степени, которая обеспечивает им активное участие в жизни человеческого общества. В каждом языке различают словарный фонд и грамматические правила, которые в своей совокупности составляют основу языка. Слова — это своеобразные звуковые, речедвигательные, а затем и письменные раздражители, являющиеся для нас сигналами тех или других представлений и понятий. Сочетания же слов по определённым грамматическим правилам в предложения являются выражением наших суждений о вещах и явлениях окружающего мира.
И словарный фонд, и грамматические правила развивались очень медленно и постепенно вместе с развитием труда и общественной жизни человека. В процессе труда человек встречался со многими предметами и явлениями, которые приобретали для него определённое значение. По мере развития и усложнения труда человек образовывал всё большее количество понятий о самых различных вещах и явлениях, выражая эти понятия с помощью слов. Но одних только слов ещё недостаточно для возникновения речи. Последняя представляет собой сочетание этих слов по определённым грамматическим правилам. Именно благодаря грамматике человек получает возможность облечь свои мысли в материальную языковую оболочку.
Язык, таким образом, является общественно-историческим продуктом; творцом и носителем языка является всё общество, или народ, а не отдельные люди. «Язык как продукт отдельного человека — бессмыслица», — говорит Маркс. Язык развивался вместе с развитием народа, совершенствуясь от одной эпохи к другой. Язык нельзя рассматривать как продукт какой-либо одной эпохи, он есть продукт ряда эпох.
Являясь достоянием народа, язык несёт на себе отпечаток всей жизни народа и его истории. «В языке одухотворяется весь народ и вся его родина, — говорит выдающийся русский педагог К. Д. Ушинский; — в нём претворяется творческой силой народного духа в мысль, в картину и звук небо отчизны, её воздух, её физические явления, её климат, её поля, горы и долины, леса и реки, её бури и грозы — весь тот глубокий, полный мысли и чувства, голос родной природы, который говорит так громко в любви человека к его иногда суровой родине... Но в светлых, прозрачных глубинах народного языка отражается не одна природа родной страны, но и вся история духовной жизни народа... Язык есть самая живая, самая обильная и прочная связь, соединяющая отжившие, живущие и будущие поколения народа в одно великое, историческое живое целое... Когда исчезает народный язык, — народа нет более!»