Примером сложной реакции может быть состязание по боксу. Спортсмен хорошо изучил бокс, знает все распространённые виды нападения и защиты, подумал о своём противнике, об особенностях его стиля, знает все типы ударов, которые тот может применить в нападении, и несколько наиболее удачных ответных движений для парирования этих ударов. Но он не знает, какой же именно вид нападения будет применён в данный момент его противником.
Он готов вообще к тому, чтобы ответить на то раздражение, которое появится, но он не знает, какое же именно раздражение появится, и поэтому не может подготовить себя к определённому ответному движению в такой степени, как это возможно на старте.
Совершенно ясно, что сложная реакция исключает моторный способ реагирования на раздражение. Если спортсмен в процессе боя подготовил себя с моторной стороны к совершению определённого движения, а в этот момент в связи с появившимся раздражением ему надо будет совершить другое движение, сделать это будет очень трудно, так как придётся перестраивать уже подготовленные двигательные возбуждения. Вот почему при сложной реакции лучше быть моторно расслабленным, не связывая себя с подготовкой определённого движения, быть в этом отношении свободным и, как только появилось то раздражение, на которое надо ответить, уметь быстро мобилизовать требуемое ответное движение.
Таким образом, в сложном виде реакции мы имеем всегда несколько возможных раздражений и несколько возможных ответов на эти раздражения. Эта реакция требует готовности быстро воспринять любое из возможных, заранее известных раздражений, и только тогда, когда оно воспринято (но не ранее), готовить соответствующее ответное движение. Благодаря этому при сложной реакции большое место занимает центральный момент; он продолжается долго потому, что надо не просто воспринять раздражение, но и осознать его и совершить выбор требуемого движения. Всё это усложняет процесс реакции, в результате чего сложная реакция протекает значительно медленнее простой, достигая 300 и более сигм.
Каждая реакция характеризуется динамической стороной, т. е. затратой энергии на выполнение движений при реагировании. В ответ на одно и то же раздражение один спортсмен может сделать более слабое, другой более сильное движение, с большим размахом. Это различие объясняется разной затратой энергии при движениях. В одном случае при реакции человек сделал движение, но слабо. В другом случае движения его были так же быстры, но количество энергии, которое было при этом затрачено, было больше, и потому движения получились более сильными.
Не безразлично, какая степень энергии будет затрачена при движении, и при этом не всегда надо тратить как можно больше энергии. Может оказаться, что в отдельных случаях нужно тратить как можно меньше энергии, лишь бы движение было быстрое. Но всегда необходимо затрачивать то количество энергии, которое необходимо и целесообразно для выполнения данного движения. Надо в процессе тренировки приучать себя к затрате целесообразного, т. е. необходимого, количества энергии.
Возьмём для примера работу штангиста. Он поднимает груз. Предположим, что это будет гиря в 20 кг весом. Он подходит, по сигналу нагибается, берёт гирю и поднимает её быстро и на достаточную высоту. Если рядом с гирей в 20 кг поставить другую, такую же по форме и по внешнему виду, но только полую внутри, и предложить спортсмену поднять эту вторую гирю после того, как он попробовал поднять первую, его рука мгновенно поднимется кверху и значительно выше, чем в первом случае.
Поднимая первую гирю (в 20 кг), он получил представление о том, какое количество энергии необходимо было ему затратить. Он не сомневается в том, что и другая, сходная с первой по внешнему виду, гиря имеет такой же вес и совершает движение подъёма не только с известной скоростью, но и с известной затратой энергии, необходимой для поднятия как раз 20 кг. Это количество энергии, встречая слабое сопротивление, вызывает слишком большое движение.
Можно представить себе и другой случай. Вторая гиря, точно такая же по своему внешнему виду, как и первая, весит, однако, не 20, а 30 кг. После поднятия первой гири (в 20 кг) штангист окажется не в состоянии поднять вторую: он не сможет оторвать её от пола, как будто бы она к нему привинчена. Это произошло потому, что он затратил для второго движения нервную энергию, достаточную для подъёма 20 кг.
Когда тот или другой штангист производит подъём штанги, он расходует определённую энергию для этого подъёма. Если у него представление о затраченной энергии будет недостаточным, то при всём желании он не будет в состоянии поднять вес даже тогда, когда по своим физическим данным мог бы это сделать.