Это справедливо также и в отношении психологических черт личности человека. Наш темперамент, присущие нам волевые черты характера, наши интересы и т. д. обнаруживаются и развиваются всегда только в связи с той или другой деятельностью, которой мы заняты.
Таким образом, в предмет психологии входит изучение не только психических процессов и психологических черт личности, но и психологических особенностей различных видов человеческой деятельности — труда, игры, спортивной деятельности, учения, тренировки, творчества в различных областях искусства и т. д.
Исходя из изложенного, психология может быть определена как наука о психике и её высшей форме — сознании человека. Психология является наукой о сознании, представляющем собой субъективное отражение бытия в мозгу человека, выражающееся в его деятельности, в поведении людей. Она исследует содержание и закономерности психической деятельности человека, его интеллектуальные, эмоциональные и волевые процессы в их взаимосвязи, рассматривая их как процессы высшей нервной деятельности.
Психология изучает закономерности психических процессов, психологические черты личности и психологические особенности различных видов человеческой деятельности.
Как и всякая истинная наука, психология имеет своей конечной целью не просто теоретическое изучение своего предмета, но обязательно приложение добытых научных знаний к практике. Задача советской психологии — содействие построению на научных основах методики обучения и воспитания, рационализации процесса труда в различных видах производства, а также и других видов деятельности советских людей. Нельзя, однако, рассматривать эти практические задачи как только простое применение теоретически обоснованных психологических закономерностей к тем или другим случаям практической жизни.
Практика не только обогащается теорией, но и сама помогает теории стать на правильный путь. Только в процессе разрешения конкретных практических задач могут быть правильно поставлены и осознаны теоретические проблемы психологии и раскрыты психологические закономерности. Всякое научное психологическое исследование может быть успешным лишь тогда, когда оно строится не абстрактно, а в связи с разрешением практических задач в тех или других видах человеческой деятельности.
Вопрос о методах исследования имеет в психологии большое принципиальное значение. Всякое истинное познание опирается на объективные методы исследования, помогающие человеку открыть объективные, независимо от человеческого сознания существующие закономерности вещей и явлений.
Все объективные методы исследования имеют в своей основе «живое созерцание» (Ленин), наблюдение изучаемых материальных явлений с помощью органов чувств, все они допускают объективную проверку результатов исследования, добытых различными учёными, и таким образом приводят к построению науки как системы знаний об объективно существующих явлениях и их закономерностях.
В течение более чем двух тысяч лет существования психологии объективные методы исследования не имели в ней применения. Психологи-идеалисты всех времён и течений, несмотря на раздирающие их противоречия по другим вопросам, все согласованно утверждали, что единственным методом познания психических процессов является субъективный метод интроспекции, или внутреннего наблюдения.
В отличие от объективного метода наблюдения окружающих явлений с помощью органов чувств самонаблюдение, или интроспекция, понималось этими психологами как непосредственное внутреннее созерцание человеком своих собственных психических переживаний. Отсюда вытекает, что единственным источником психологических знаний для психолога-идеалиста могут быть только собственные, познаваемые путём интроспекции психические состояния.
Чужая душевная жизнь, по его понятиям, не может быть непосредственно воспринята и изучена. Психолог может лишь истолковывать внешние проявления психики других людей по аналогии со своими собственными психическими переживаниями, т. е. и в познании психики других людей (а также животных) исходить из интроспективных данных.
Это приводило к утверждению, что психология может описывать и объяснять психические явления только в таких понятиях, которые почерпнуты из сферы самого сознания. Вместо установления детерминированности (причинной обусловленности) психических явлений объективными условиями жизни, психологи-идеалисты объясняли психические явления присущими якобы им самим закономерностями: путём самонаблюдения они пытались открыть связи между мышлением и волей, вниманием и памятью и т. д.