Для того, чтобы иметь возможность самостоятельно выполнять упражнение, необходимо составить ясное и отчётливое представление о нём, являющееся тем образцом, который обучающийся старается воспроизвести при попытках выполнить упражнение. Причём на первых порах обучения зрительные образы занимают наибольшее место в этом представлении. Чем отчётливее и яснее будет зрительное восприятие и представление движения, тем правильнее при прочих равных условиях может быть выполнено упражнение.
Для того, чтобы зрительное представление было точным и отчётливым, необходима точность, ясность и отчётливость зрительных восприятий. Между тем ясность, полнота и точность зрительных восприятий зависят не только от направленности и сосредоточенности внимания, но в значительной степени и от понимания сущности воспринимаемого движения, от наличия предварительных знаний о нём.
Часто зрительное восприятие бывает затруднено быстрым темпом выполнения физических упражнений или их сложностью, заключающейся в большом количестве отдельных движений и положений тела, при этом нередко очень быстро сменяющих друг друга. Это затруднение в точности зрительных восприятий является одной из причин хорошо известного опытным преподавателям физического воспитания явления, заключающегося в том, что при первых показах нового трудного упражнения оно часто кажется учащимся более сложным, чем является на самом деле. В начале обучения учащийся не всегда может успеть увидеть все особенности показываемых движений. Это объясняется рядом причин.
При восприятии мало знакомых объектов объём внимания суживается, снижается и подвижность внимания. Восприятие мало знакомых объектов протекает медленнее, чем хорошо знакомых и вполне понимаемых. Понимание сущности и характера упражнения, уточнение представлений о входящих в него движениях благодаря объяснению преподавателя облегчает восприятие, даёт возможность обучающемуся увидеть больше и быстрее.
При восприятии незнакомого объекта происходит замыкание новых временных связей. Чем сложнее объект, тем более сложная система временных связей образуется в коре головного мозга. В процессе повторных восприятий эта система временных связей уточняется, обогащается, закрепляется. Восприятие становится точнее, полнее. Объяснения преподавателя при показе нового упражнения вызывают у обучающегося новые представления на основе имеющегося у него двигательного опыта, т. е. вызывают появление новых временных связей, что способствует формированию всей сложной системы условных связей, являющейся физиологической основой восприятия данного объекта.
В связи с этим очень важно при показе обращать внимание обучающихся на специфические особенности данного упражнения, отличающие его от других, уже знакомых. Это необходимо потому, что представления о сходных знакомых движениях, возникающие при восприятии нового упражнения, могут как бы заслонить эти особенности и в результате они останутся незамеченными.
Физиологический механизм этого явления заключается в том, что новый раздражитель, имеющий большое сходство с воздействовавшими в прошлом раздражителями, может пробудить уже установившуюся ранее систему условных связей, которая не отвечает полностью этому новому раздражителю.
Так как возможность зрительного контроля над своими движениями при выполнении физических упражнений часто бывает ограничена, то при попытках обучающегося самостоятельно выполнить упражнение большое значение приобретает, контроль на основе мышечно-двигательной чувствительности. При этом в начальных периодах усвоения навыка упражняющийся в большинстве случаев замечает не все выполняемые движения.
Целый ряд движений остаётся незамеченным, и обучающийся нередко не может с уверенностью сказать, как он выполнил то или другое движение и даже выполнил ли он его. Например, при обучении прыжкам в высоту вначале учащиеся замечают лишь часть выполняемых движений. Обращая внимание на положение маховой ноги при взлёте, они могут не заметить положения толчковой ноги; следя за работой ног при переходе через планку, они часто не замечают положения и движения рук и т. д.
Вместе с тем ряд движений воспринимается не только неточно, но в некоторых случаях даже неправильно. Так, при выполнении подъёма махом вперёд и назад на перекладине, брусьях и кольцах начинающие гимнасты нередко значительно сгибают ноги в коленных суставах, что обычно не воспринимается упражняющимися: им кажется, что ноги находятся в правильном (разогнутом) положении.