Изучение нервных процессов, лежащих в основе психики, является необходимой составной частью объективного метода исследования в психологии. Это изучение позволяет раскрыть механизмы возникновения и течения психических процессов, а знание этих механизмов даёт возможность управления психическими процессами. Знание этих механизмов позволяет выяснить детерминированность психики человека, установить объективные законы психической жизни. Это знание делает психологию действительно наукой.
Однако объективный метод в психологии не исчерпывается изучением физиологических механизмов психики. Будучи продуктом мозга, психика вместе с тем по своему содержанию является субъективным отражением объективного мира. Объективный метод в психологии должен раскрыть не только физиологические механизмы отражательной деятельности мозга, показать, как возникают и протекают психические процессы, но и установить, что они представляют по своему содержанию как отражение объективной действительности, в какой степени это отражение является полным и правильным, как оно детерминируется условиями общественного бытия человека.
Никакое даже самое точное физиологическое исследование не способно раскрыть содержания психики. Исследование физиологических механизмов психики помогает «наложить психическое на физиологическое», «свести» психическое к физиологическому, и оно не может быть методом изучения содержания психики. «Мы, несомненно, «сведем» когда-нибудь экспериментальным путем мышление к молекулярным и химическим движениям в мозгу; но разве этим исчерпывается сущность мышления?», — писал Энгельс.
Объективное изучение содержания психики возможно лишь путём сопоставления сознания с той внешней действительностью, отражением которой оно является. «Наши ощущения, наше сознание есть лишь образ внешнего мира», — писал В. И. Ленин. Объективный метод в психологии предполагает самый точный учёт внешних воздействий, вызывающих у человека те или другие психические состояния, и вместе с тем объективное, соотнесённое с действительностью и доступное точной проверке описание содержания этих состояний.
Материалистическое учение о высшей нервной деятельности, как и марксистская философия, на которую оно опирается, не отрицает качественного своеобразия психических явлений, открывающегося нам в самонаблюдении. «Я не отрицаю психологии как познания внутреннего мира человека. Тем менее я склонен отрицать что-нибудь из глубочайших влечений человеческого духа», — говорил И. П. Павлов.— «Психология как формулировка явлений нашего субъективного мира — совершенно законная вещь, и нелепо было бы с этим спорить... Психология, как изучение отражения действительности, как субъективный мир, известным образом заключающийся в общие формулы, — это, конечно, необходимая вещь».
В этих словах великого физиолога с неоставляющей сомнения ясностью подчёркивается специфический характер самонаблюдения как познания внутреннего мира. Однако для того, чтобы самонаблюдение давало научные данные, его показания должны проверяться объективными фактами.
О характере, полноте и правильности наших психических процессов мы узнаём опосредствованно, через выражение этих психических процессов в нашей практической деятельности. Учитель судит о полноте и правильности усвоенных учеником представлений и понятий только по его ответам и действиям. Но и сам ученик проверяет точность своих знаний только своей практикой.
Тренер, наблюдая выполнение учащимися физического упражнения, легко устанавливает, насколько точны их представления об этом упражнении, какие в этих представлениях имеются недочёты и ошибки, и вносит соответствующие исправления в методику обучения.
Таким образом, объективный метод изучения психических явлений предполагает обязательный учёт объективного выражения психических процессов в деятельности человека, в его поступках и действиях, в том числе и в его словесных отчетах, речевых реакциях. Не данные интроспекции, благодаря которой мы якобы способны непосредственно «созерцать» наши психические состояния, являются источником наших психологических знаний, а опосредствованное познание психики в её объективных проявлениях.
Вместе с тем объективный метод в психологии предполагает одновременно и самый тщательный учёт внешних факторов, обусловливающих собой те или другие психические состояния человека. «Важнейшее условие объективности метода: возможно более строгий и полный учёт воздействий на испытуемого и его реакций. Это относится и к речевым воздействиям на испытуемого, и к его речевым реакциям. Не отказ от них, а стремление к строгому их учёту - вот что следует из требования объективности метода».