Вместе с трудом в самом процессе трудовой деятельности развивается потребность в ученье, в приобретении знаний. В СССР, где всем гражданам предоставляются самые широкие возможности удовлетворения этой потребности, она получила необыкновенное развитие: огромные массы советских людей систематически работают над пополнением и углублением своих знаний в самых различных отраслях науки и практической деятельности. Для характеристики личности важно учесть как степень развития этой потребности, так и её особенности. Одни люди стремятся удовлетворить эту потребность путём самостоятельной научной работы, другие — через усвоение уже готовых знаний и т. д.
Потребность в эстетическом наслаждении и в соответствующей творческой деятельности в области того или другого искусства также является важной чертой личности. Она появилась на заре исторического развития человека, едва только выделившегося из мира животных. Как только человек стал заниматься трудом, он уже придавал изготовленным им предметам, орудиям, утвари эстетически приятные формы, украшал их сперва несложным, а затем более и более художественным орнаментом.
Всё это имело отношение к удовлетворению не естественных, непосредственно необходимых для жизни потребностей, а эстетической потребности в наслаждении прекрасным. Вместе с развитием общества развивались и эстетические потребности человека, что привело к возникновению многочисленных и сложных видов искусства: живописи, скульптуры, архитектуры, музыки, художественной литературы, театра, кино и т. д.
Наконец, в процессе общественной жизни у человека развились потребности в общении с другими людьми, в коллективной работе по устройству своей жизни.
Потребности человека тесно связаны с его интересами, которые также имеют большое значение для характеристики личности. Потребности испытываются человеком двояко: с одной стороны — как своеобразное эмоциональное переживание действительных нужд, неотложно требующих своего удовлетворения, с другой стороны — как осознание потребностей в форме тех или других представлений. Это осознание потребностей явилось важнейшим условием формирования интересов как качественно особой черты личности.
Интересы выражают специальную направленность личности на познание определённых явлений окружающей жизни и вместе с тем более или менее постоянную склонность человека к определённым видам деятельности.
Особенностью интересов является сосредоточенность личности на довольно узком круге явлений и видов деятельности. Вместе с тем тот или другой интерес приводит к расширению и углублению знаний человека в данной специальной области и к развитию у него соответствующих практических навыков и умений.
Интересы всегда характеризуются своеобразным эмоциональным удовлетворением, побуждающим человека к длительному занятию соответствующей деятельностью. Вместе с тем в большинстве случаев интересы связаны с развитием и совершенствованием знаний и навыков, с продвижением человека вперёд в интересующей его области. Часто интересы понимают неправильно, сводят их к внешней занимательности, к любопытству. Между тем всякий действительный интерес обязательно содержит в себе следующие три стороны: 1) знания, которыми человек обладает в интересующей его области, 2) практическую деятельность в этой области и 3) эмоциональное удовлетворение, которое человек испытывает в связи с этими знаниями и деятельностью.
Неправильно было бы видеть существо интереса исключительно в удовольствии, испытываемом человеком при занятии той или другой деятельностью. Чувство удовлетворения обязательно присутствует во всяком истинном интересе, но не само по себе, а как органически связанное с данной областью знаний и практики. Педагогически важно поэтому начинать воспитание интересов с предварительного сообщения необходимых начальных знаний в данной области и с организации соответствующей практической деятельности, умело соединяя их с чувством удовольствия, вызываемого успехом в овладении этими знаниями и навыками.
Для характеристики личности имеет значение само содержание интересов, их общественная ценность: одно дело, когда в интересе человека проявляется страсть к простому коллекционированию каких-либо предметов, а другое — наличие у него интересов, имеющих большое общественное значение, когда деятельность в интересующей человека области помогает продвигаться вперёд всему обществу. Таковы, например, интересы в области науки, техники, искусства.