Установленные И. П. Павловым основные типы нервной системы позволяют объяснить многие особенности поведения животных и человека, в том числе и особенности темперамента. Сам И. П. Павлов считал, что сангвинический темперамент стоит в связи с наличием у данного человека сильного, уравновешенного и подвижного типа нервной системы; холерический темперамент бывает у людей с сильной, но неуравновешенной нервной системой; флегматик характеризуется инертным, а меланхолик — слабым типом нервной системы.
Как было указано, физиологической основой темперамента являются присущие данному человеку особенности типа нервной системы. Из этого, однако, не вытекает утверждение о неизменности темперамента. Сам тип нервной системы, являясь в известном смысле прирождённым, не остаётся постоянным в течение жизни, но, наоборот, изменяется под влиянием разнообразных жизненных условий.
«Образ поведения человека и животного обусловлен не только прирожденными свойствами нервной системы, — говорит И. П. Павлов, — но и теми влияниями, которые падали и постоянно падают на организм во время его индивидуального существования, т. е. зависят от постоянного воспитания или обучения в самом широком смысле этих слов. И это потому, что рядом с указанными выше свойствами нервной системы непрерывно выступает и важнейшее её свойство — высочайшая пластичность».
Педагогический опыт показывает большую изменчивость особенностей темперамента под влиянием воспитания, обусловленную всем ходом не только физического, но и психического развития воспитуемых. Это открывает перед школой большие возможности воздействия на правильное развитие этих особенностей личности школьника.
Характер в собственном смысле слова развивается и совершенствуется главным образом в старшем школьном возрасте, будучи связан с повышением уровня интеллектуального развития, возникновением и закреплением устойчивых интересов и активным участием школьника в общественной жизни. В младшем школьном возрасте на первое место в характере ребёнка выступают особенности темперамента, требующие серьёзного педагогического подхода со стороны воспитателя.
Задача воспитания темперамента заключается в том, чтобы постепенно развить у школьника положительные черты и приучить его сдерживать отрицательные проявления темперамента: излишнюю подвижность, если она не оправдана обстоятельствами, слишком большую возбудимость, чрезмерную вялость и т. д.
Воспитание темперамента неразрывно связано с формированием волевых черт характера человека. Только научившись сознательно управлять своим поведением, человек может выработать у себя и положительные черты темперамента. В процессе воспитания воли, например, энергия, свойственная людям холерического темперамента, направляется не на суетливые действия, а на борьбу с трудностями по пути к определённой серьёзной цели.
Воспитание темперамента всегда состоит в преодолении его отрицательных и в укреплении положительных черт. Путём воспитания можно преодолеть, например, свойственную некоторым флегматикам леность и безразличие к окружающему или поверхностное отношение к делу у сангвиников.
При воспитании темперамента необходимо учитывать его особенности. Например, у холерика надо развивать сдержанность, у флегматика — подвижность, у сангвиника — усидчивость, у меланхолика — общительность. Основной путь воспитания темперамента заключается в развитии морально-волевых черт личности, которые позволяют человеку владеть своим поведением.
Физическая культура и спорт являются одним из важнейших средств воспитания темперамента. Систематические занятия физической культурой не только развивают мышечную силу, повышают функциональные возможности сердечно-сосудистой и дыхательной систем занимающихся, но и развивают их нервную систему. В процессе занятий спортивными упражнениями человек развивает у себя стойкость, выдержку, быстроту и ловкость движений.
Исследования проф. А. Н. Крестовникова показали, что среди спортсменов со значительным стажем спортивной работы не встречается людей со слабым типом нервной системы; среди таких спортсменов чаще встречаются холерики и сангвиники с сильным, хорошо приспособленным к жизненным условиям типом нервной системы.
Особенности темперамента имеют большое значение в учебной и тренировочной работе по различным видам спорта. Например, человек с преобладанием в его темпераменте флегматических черт с трудом овладевает спринтерским бегом. Быстрее и легче это удаётся людям сангвинического и холерического темперамента, со свойственной им быстротой реакций и движений.