Очень часто в современных научных исследованиях метод наблюдения в целях уточнения сопровождается фотографированием изучаемого объекта. Когда ещё не было фотографии, учёные изощрялись в том, чтобы возможно точнее зарисовать наблюдаемый объект. Теперь же с помощью фотографии это делается очень легко и быстро. Фотография точнее фиксирует особенности данного предмета, чем простое наблюдение. В отдельных случаях для такой фиксации применяется также и киносъёмка, с помощью которой удаётся фиксировать то или иное явление в процессе его развития.
Иногда наблюдение сопровождается измерением: мы не только наблюдаем данное явление, но и измеряем его. При наблюдении за действиями, движениями людей фиксируется характер этих движений, их быстрота, ловкость, сила при одновременной записи обстоятельств, сопровождающих или вызывающих эти особенности движений. Такого рода наблюдения позволяют судить о характере, богатстве, точности мышечно-двигательных представлений у наблюдаемых нами лиц. Например, мы можем наблюдать известное расстройство координации движений даже у опытного гимнаста, если ему приходится выполнять упражнение в новой обстановке, значительно отличающейся от привычных условий.
Психологическое наблюдение может быть плодотворным лишь тогда, когда оно проводится систематически в течение длительного периода и охватывает большое количество испытуемых, а результаты наблюдения фиксируются в виде определённых записей в соответствии с задачами исследования. В эти записи должны вноситься не только наблюдаемые действия и словесные реакции испытуемых, но и соответствующие внешние раздражения, без чего нельзя будет в дальнейшем подвергнуть собранный материал психологическому анализу.
Более уточнённым способом наблюдения является метод беседы, когда в связи с поставленными нами в беседе вопросами мы придаём методу наблюдения интересующую нас направленность, что позволяет быстрее собрать требуемый материал, освобождаясь от многих случайных данных, которые невольно приходится протоколировать при методе простого наблюдения.
Большое значение для изучения тех или других особенностей психики имеет собирание продуктов творческой деятельности человека. Рисунки, стихи, сочинения, изготовленные человеком вещи и т. д. во многом могут раскрыть особенности человеческой психики, поскольку эти особенности обязательно и закономерно выражаются в тех или иных продуктах деятельности. Например, рисунки детей позволяют судить о широте их умственного кругозора и запасе представлений, об их интересах, об особенностях понимания ими окружающей действительности, об их отношении к явлениям окружающей жизни и т. д.
Этот метод требует обязательного анализа собранного материала, его тщательной классификации и систематизации по важнейшим признакам при обязательном учёте и сопоставлении продуктов творчества с индивидуальными особенностями личности, а также и с особенностями возраста, социального положения, профессии и т. д.
Известную модификацию метода наблюдения в психологии представляет так называемый биографический метод. Сущность его заключается в собирании и анализе материалов биографического характера, в которых могли найти отражение психологические особенности личности человека. Сюда относятся: сбор и установление конкретных биографических данных, анализ дневников, писем, сопоставление имеющихся воспоминаний других лиц и т. д.
Этот метод так же опирается на объективные документы, как и всякое другое наблюдение. Однако поскольку здесь отсутствует непосредственное наблюдение, биографический метод требует тщательного критического анализа документов с целью отбора только тех из них, которые имеют объективное значение и действительно могут служить целям изучения.
Какую бы науку мы ни взяли, она всегда содержит в себе определённое количество данных, которые добыты с помощью метода наблюдения. Есть науки, которые по преимуществу пользуются этим методом. Но метод наблюдения не является единственным научным методом. В ряде наук для более точного изучения явлений, и особенно в целях их объяснения, применяется также экспериментальный метод.
Эксперимент протекает в иной обстановке, чем простое наблюдение. Наблюдаем мы изучаемое явление так, как оно само по себе, независимо от нас, совершается в окружающей нас природе. Основное отличие эксперимента от простого наблюдения заключается в том, что мы не ждём, когда совершится интересующее нас явление, а сами это явление вызываем тогда, когда нам это нужно по ходу нашего исследования.