Сила тормозного и раздражительного процессов характеризует работоспособность клеток коры головного мозга, их функциональную способность выдерживать воздействия раздражителей разной степени интенсивности. Уравновешенность нервных процессов характеризует собой известную степень соответствия между силой раздражительного и тормозного процессов.
Подвижность нервных процессов характеризует способность нервных клеток более или менее быстро переходить от возбуждения к торможению и обратно. Своеобразное сочетание этих трёх основных свойств нервных процессов и составляет тип нервной системы. На основании экспериментальных данных И. П. Павлов установил следующие четыре основных типа нервной системы. По силе раздражительного и тормозного процессов могут быть выделены сильный и слабый типы нервной системы.
При наличии сильного типа нервной системы животное адекватно реагирует на внешние раздражения: интенсивные раздражители вызывают в коре его головного мозга сильные процессы возбуждения и торможения, неинтенсивные раздражители вызывают слабые реакции. Наоборот, при наличии слабого типа нервной системы это естественное соответствие нарушается: интенсивные раздражения могут вызвать слабую реакцию, тогда как незначительные — резкое и сильное возбуждение. Это объясняется малой работоспособностью и быстрой истощаемостью нервных клеток слабого типа, в связи с чем сильные раздражители могут вызвать у такого животного вместо возбуждения торможение.
По уравновешенности нервных процессов могут быть выделены уравновешенный и неуравновешенный типы нервной системы. В первом случае наблюдается соответствие между силой возбудительного и тормозного процессов в коре головного мозга: сильное возбуждение сопровождается такой же силы торможением, слабое соответственно характеризуется слабым торможением. При неуравновешенном типе нервной системы это соответствие нарушается: возбуждение по силе может преобладать над процессами торможения, и наоборот.
Наконец, по подвижности нервных процессов могут быть выделены подвижный и малоподвижный типы нервной системы. Первый характеризуется способностью нервных клеток коры быстро переходить от состояния возбуждения к состоянию торможения. Малоподвижный тип характеризуется замедленной сменой этих процессов, их «застойностью».
В своих различных сочетаниях указанные типические особенности позволяют дать следующую характеристику основным типам нервной системы:
1. Живой тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, отличающейся вместе с тем хорошей уравновешенностью возбудительного и тормозного процессов и их подвижностью, выражающейся в быстрой смене этих процессов.
2. Безудержный тип. Отличаясь наличием сильной нервной системы, этот тип характеризуется неуравновешенностью основных нервных процессов, а именно преобладанием процессов возбуждения над процессами торможения.
3. Спокойный тип. Он характеризуется наличием сильной нервной системы, уравновешенностью процессов возбуждения и торможения, но вместе с тем их малой подвижностью: процессы возбуждения и торможения у этого типа нервной системы медленно и с трудом сменяют друг друга.
4. Слабый тип. Его особенностью является наличие слабой нервной системы, малой работоспособности нервных клеток, их быстрая истощаемость. Этот тип нервной системы характеризуется слабым течением процессов возбуждения и торможения, неадекватно силе получаемых раздражителей, а в отдельных случаях даже срывом в работе нервных центров, появлением «запредельного торможения», выражающегося в торможении при воздействии сильных раздражителей вместо нормального возбудительного процесса.
Типы нервной системы в основном обусловлены врождёнными её особенностями. Однако они не остаются неизменными в течение жизни. В процессе жизни, под влиянием воздействий среды, в результате воспитания и упражнения может быть достигнуто значительное изменение и даже перестройка врождённого типа нервной системы.
Выдающиеся научные достижения И. П. Павлова, установившие обусловленность всех форм жизнедеятельности сложного организма, в том числе и психической деятельности, условиями существования, открыли широкие горизонты для плодотворного развития психологии. Они создали твёрдый естественно-научный фундамент для перестройки психологии на научных началах.