Благодаря системности в деятельности коры всякое новое местное воздействие внешней среды на эту систему даёт себя знать во всей системе и вызывает в огромном большинстве случаев не местную, а общую реакцию всего организма. Образуемые в течение жизни животного условно-рефлекторные, временные связи благодаря системности являются не разобщёнными, а всегда связанными в той или другой степени со всеми другими рефлексами.
И. П. Павлов показал и механизм осуществления этой системности в коре больших полушарий головного мозга в виде образования более или менее сложных динамических стереотипов нервной деятельности.
Принцип структурности. И. П. Павлов показал, что высшая нервная деятельность в определённой степени обусловлена структурой мозга. Процессы высшей нервной деятельности в коре больших полушарий головного мозга не случайны и не только зависят от характерных особенностей внешних раздражений, но и обусловлены строением мозга. По словам И. П. Павлова, мозг работает по принципу структуры, «т. е. расположения действий силы в пространстве, приурочение динамики к структуре».
Это учение И. П. Павлова об обусловленности процессов высшей нервной деятельности структурой мозга кладёт конец попыткам отрывать психику от мозга, рассматривать её как какую-то «неуловимую силу», парящую над нервной системой, способную проявляться в организмах независимо от особенностей строения их нервной системы.
Этот принцип структурности ставит перед психологией задачу при изучении психических процессов соотносить их с особенностями строения мозга и с обусловленными этим строением процессами высшей нервной деятельности.
Учение И. П. Павлова о законах высшей нервной деятельности является диалектическим в своей сущности. И. П. Павлов понимал совершающиеся в мозгу процессы в их развитии, становлении, взаимосвязях, в их внутренней противоречивости. Им раскрыты эти процессы, как совершающиеся всегда на основе борьбы противоположностей. Процессы возбуждения в коре головного мозга всегда развиваются одновременно и в связи с противоположными им процессами торможения. Процессы возбуждения и торможения постоянно переходят один в другой. Аналитическая деятельность коры всегда связана с синтетической, одна невозможна без другой. Иррадиация нервных процессов в коре головного мозга сопровождается процессами концентрации нервного возбуждения или торможения и т. д.
Этот диалектико-материалистический подход И. П. Павлова к пониманию сущности и особенностей процессов высшей нервной деятельности помогает и психологии в изучении психической деятельности человека, как подчинённой всем законам материалистической диалектики.
Глава III. Развитие психики и человеческого сознания
Развитие психики можно рассматривать онтогенетически (как совершающееся в течение жизни отдельного индивидуума) и филогенетически (как развитие в процессе смены различных видов животных, начиная от самых простейших и кончая человеком). Исследование закономерностей развития сознания в процессе индивидуальной жизни человека составляет специальную и важную задачу детской и педагогической психологии. Без знания этих закономерностей нельзя правильно решить многие вопросы обучения и воспитания.
Но вместе с тем большое значение для правильного понимания предмета психологии имеет исследование закономерностей развития психики в процессе филогенеза. У человека мы находим сложные и совершенные виды психической деятельности. Для полного их понимания важно знать, как возникла психика в животном мире, как постепенно она совершенствовалась и как превратилась, наконец, в сознание человека.
В мире животных развитие психики подчинено законам биологии, оно совершается на основе изменчивости видов, наследственности и естественного отбора. Психика животных развивается в связи с изменением их образа жизни и поведения.
В процессе приспособления к условиям среды, необходимым для удовлетворения потребностей животных, изменяется и их поведение, принимая различные формы и постепенна достигая всё более высоких степеней совершенства. Начальной формой приспособления животных к среде явились безусловные рефлексы, развившиеся затем у более совершенных животных в сложные безусловные рефлексы или инстинкты.
Дальнейшим этапом в развитии поведения животных явились условные рефлексы в виде навыков. Наконец, у высших животных развилась самая высокая для них форма приспособления в виде сложных условных рефлексов, образующих интеллектуальное поведение. Вместе с развитием высшей нервной деятельности совершенствовалось поведение животных и развивалась их психика.