Функция хрусталика состоит в обеспечивании отчётливого изображения предметов на сетчатке глаза. Световые лучи, проходя через хрусталик, преломляются и отбрасываются на находящуюся сзади сетчатку. Мы можем ясно видеть предметы только в случае отчётливого изображения их на сетчатке глаза. Это достигается тем, что преломляющее действие хрусталика, который можно сравнить с объективом фотографического аппарата, может меняться.
Из физической оптики известно, что одна и та же линза по-разному преломляет лучи, исходящие от близких и далёких предметов. Поэтому, когда мы пользуемся объективом и желаем получить изображение предмета в фокусе, т. е. получить ясное, отчётливое изображение снимаемого предмета на матовом стекле, мы при наводке на далёкий предмет сближаем объектив и матовое стекло, а при наводке на близкий предмет увеличиваем расстояние между объективом и матовым стеклом.
Наш хрусталик есть тот же объектив, но мы не можем приближать или удалять его от сетчатки. Чтобы отбрасывать на сетчатку всегда чёткое изображение как от близких, так и от далёких предметов, хрусталик сам то становится более выпуклым, то уплощается, и в зависимости от этого сильнее или слабее преломляются проходящие через него световые лучи. Описанные изменения хрусталика также носят рефлекторный характер и называются аккомодацией.
Светочувствительный аппарат представляет собой устилающую заднюю внутреннюю поверхность глазной камеры сетчатку, которая состоит из концевых сложноустроенных разветвлений зрительного нерва.
В сетчатке глаза происходят процессы превращения физических световых раздражителей в специфические нервные возбуждения, которые затем по зрительным нервам передаются в соответствующие участки коры больших полушарий. Сетчатка имеет сложное строение. Основными её нервными элементами являются палочки и колбочки, причём палочек в сетчатке больше, чем колбочек: число палочек достигает 130 миллионов, тогда как колбочек всего около 7 миллионов.
Два места на сетчатке глаза — жёлтое пятно и слепое пятно — имеют специальное значение в функции зрения. Жёлтое пятно — это место наиболее ясного видения. Здесь сосредоточены такие нервные элементы, которые обеспечивают наиболее ясное, наиболее чёткое отражение как пространственных форм, так и цветовых свойств предметов.
Слепое пятно — это то место сетчатки, в котором внутрь глаза входит зрительный нерв и в котором нет ни колбочек, ни палочек. В этом месте сетчатка нечувствительна к световым раздражениям, но обычно мы не замечаем существования слепого пятна, потому что изображение предмета, приходящееся на слепое пятно в одном глазу, приходится на чувствительные места сетчатки в другом глазу.
Кроме светопреломляющего и светочувствительного аппаратов, основных для его функции, глаз имеет ещё защитные приспособления в виде слёзной железы и оболочек и двигательный аппарат в виде шести мышц, обеспечивающих сложные координированные движения глаз.
Зрительный анализатор имеет сложный проводниковый аппарат, связанный с двумя глазами, функциональная деятельность которых строго согласована. Корковый отдел зрительного анализатора помещается в затылочных долях коры больших полушарий головного мозга.
Зрительные ощущения подразделяются на две группы: к одной относятся ощущения хроматических цветов, к другой — ощущения ахроматических цветов. К хроматическим принадлежат такие цвета, как жёлтый, зелёный, синий, красный и другие со всеми их оттенками, а ахроматическими называются чёрный и белый цвет со всеми промежуточными между ними оттенками серого цвета. При воздействии на глаз хроматических цветов в сетчатке глаза возбуждаются колбочки, а при воздействии ахроматических цветов — палочки. Колбочки, иначе говоря, выполняют функцию дневного зрения, а с помощью палочек мы видим в сумерках и ночью.
Ощущения хроматических цветов характеризуются следующими тремя основными свойствами: цветовым тоном, насыщенностью цвета и светлотой. Эти основные свойства ощущений хроматических цветов находятся в зависимости от тех физических свойств раздражителя, которыми вызываются различные физиологические процессы в зрительном анализаторе.