Вместе с тем деятельность висцеральных анализаторов тесно связана с вегетативной нервной системой, благодаря чему они оказывают влияние на общую работоспособность организма, повышая или понижай её. Их роль в мышечной деятельности выражается часто в расстройстве координации движений или, наоборот, в их большей слаженности. Они оказывают большое и разнообразное влияние на психическую деятельность человека.
И. М. Сеченов определил органические ощущения, как «системные чувства». Он различал Общую и специфические формы этих ощущений. «Общим фоном Для относящихся сюда многообразных проявлений, — писал он, — служит то смутное валовое чувство (вероятно, из всех органов тела, снабженных чувствующими нервами), которое мы зовём у здорового человека чувством общего благосостояния, а у слабого или болезненного — чувством общего недомогания».
Это общее (фоновое) системное чувство, несмотря на свой спокойный, ровный, смутный характер, влияет, однако, очень резко на рабочую деятельность и психику человека. От него зависит «здоровый тон во всём, что делается в теле». Это общее системное чувство не всегда, однако, остаётся спокойным: время от времени из общей чувственной картины выделяется тот или другой вид системного чувства, который становится господствующим.
И. М. Сеченов указывает несколько примеров таких специальных видов: голод, жажда, половое чувство, позыв на деятельность, усталость, сонливость. Он подчёркивает, что системные чувства всегда имеют характер позыва (позыв на еду, питьё, на деятельность, отдых, сон).
Появляясь периодически, они исчезают вместе с удовлетворением позыва. Системные чувства развиваются постепенно и столь незаметно, что уловить их начало невозможно. Но, развившись до известной степени, они всегда доходят до сознания и влияют очень резко на психику человека. Увеличиваясь в своей интенсивности, эти чувства приобретают резко выраженный импульсивный характер и становятся — через посредство психики — источником для многообразных сложных форм поведения, направленных к удовлетворению тех или иных потребностей, с которыми они связаны.
Адекватными раздражителями для болевых ощущений являются физико-химические процессы, возникающие в тканях и органах нашего тела при их разрушении или повреждении.
Рецепторный отдел болевого анализатора состоит из свободных окончаний афферентных нервов, расположенных в своём большинстве в коже, слизистых оболочках, а также во внутренних органах. Больше всего чувствительна к болевым раздражителям поверхность кожи, снабжённая наиболее развитым болевым рецепторным аппаратом: на каждом квадратном сантиметре её расположено в среднем до 100 болевых точек; число их на всей поверхности кожи доходит до миллиона.
Значительно менее развиты болевые рецепторы внутренних органов. Если болевые ощущения в коже могут быть довольно хорошо локализованы, чему в значительной мере способствует одновременное раздражение тактильных и температурных рецепторов, то болевые ощущения во внутренних органах такой дифференцированной локализации не имеют. Многие внутренние органы почти не чувствительны к разрушениям, производимым резанием, прижиганием и т. д. Топография коркового отдела болевого анализатора не уточнена.
Необходимо иметь в виду, что болевые ощущения сигнализируют о характере повреждения тех или других частей организма, а не непосредственно о физических причинах, вызвавших эти повреждения: мы ощущаем боли острые, тупые, ноющие, сверлящие, коликообразные, жгучие, ссадины и т. п.
Болевые ощущения бывают разной интенсивности, достигая в отдельных случаях очень большой силы. Все они всегда связаны с особыми эмоциональными состояниями в такой степени, что в этом комплексе очень трудно выделить составляющие его познавательный и чувственный элементы. В этом комплексе всегда участвуют и тактильные ощущения, облегчающие, как указано выше, локализацию болей.
Именно тактильные, а не болевые ощущения сигнализируют о характере предметов, вызвавших повреждение: в болевом ощущении мы отражаем качество боли (острая, жгучая и т. п.), а то, что она причинена режущим или колющим орудием, распознаём с помощью тактильных ощущений.
Болевые ощущения не отражают свойства предметов и явлений, причинивших организму то или другое повреждение. Эта функция выполняется тактильными и температурными ощущениями, с которыми болевые ощущения всегда выступают в определённом комплексе. Сами же болевые ощущения возникают лишь в ответ на физико-химические изменения в организме или в его отдельных органах и частях, появляющиеся в связи с их повреждением или утомлением. Примером могут служить мышечные боли в результате усиленной мышечной работы.