Объём внимания имеет большое значение в спортивной деятельности. Судья во время футбольного матча наблюдает за ходом игры и должен в каждый момент подмечать одновременно много различных фактов: он должен видеть положение футболистов в отношении друг друга, должен замечать, не прикоснулся ли футболист к мячу рукой, не толкнул ли он противника и т. д. Судья может выполнять свою работу лучше, если у него большой объём внимания. Если же у него ограниченный объём внимания, то в каждый данный отдельный момент игры он может многое и важное пропустить.
Как указано выше, объём внимания выражается количеством элементов, которые могут быть восприняты с одинаковой ясностью в один момент. В данном случае под моментом понимается такой отрезок времени, в течение которого мы можем воспринять какой-либо объект только один раз и не можем перебежать глазами от одного предмета к другому. Длительность такого момента составляет приблизительно 0,07 секунды.
С помощью специального прибора — тахистоскопа — можно показать только на 0,07 секунды таблицу с нарисованными на ней 20 различными фигурами. За этот краткий промежуток времени мы не успеем пробежать глазами по всем фигурам. Мы увидим ясно только некоторые из них. Количество фигур, правильно воспринятых в этих условиях (мгновенное восприятие, длящееся не более 0,07 секунды), и характеризует объём внимания. У взрослого человека объём внимания при тахистоскопических опытах в среднем выражается цифрой 3.
Объём внимания может быть расширен. Судья, не заметивший то или другое нарушение игры в связи с тем, что у него небольшой объём внимания, может этот объём внимания развить, сделать большим, научиться охватывать в одном акте восприятия большее количество элементов. Развитие внимания связано с осмысливанием своих действий в той ситуации, в которой приходится действовать.
Когда деятельность протекает в знакомой обстановке, объём внимания повышается и мы замечаем больше элементов, чем тогда, когда нам приходится действовать в неясной или мало понятной ситуации.
Опытный футболист, который пришёл как зритель на футбольное состязание, за 45 минут игры увидит гораздо больше, чем зритель, который впервые попал на футбол и не представляет себе, что это за игра, каковы её правила, как нужно играть и т. д.
Объём внимания опытного, знающего данное дело человека будет больше, чем объём внимания неопытного, не знающего это дело человека. Судья, который хочет развить свой объём внимания, очевидно, должен тщательно изучить данный вид спорта, правила состязания, накапливать опыт практического судейства и т. д. Он должен знать и предварительно продумать все случаи нарушений, которые чаще всего бывают в игре, знать, как они выглядят и при каких обстоятельствах чаще всего возникают, и т. п. Это тщательное продумывание своего дела, широкое ознакомление со всем тем, что относится к этому делу, позволяет ему во время состязания заметить больше, чем это может сделать человек, не знакомый с данным видом спорта.
Таким образом, увеличение объёма внимания вполне возможно: оно может быть достигнуто в результате воспитания внимания путём осмысления данного вида деятельности и накопления относящихся к ней знаний. Большое значение при этом имеет тренировка в данном виде деятельности, в ходе которой совершенствуется процесс восприятия, и человек научается воспринимать отдельные элементы сложных объектов и ситуаций не изолированно, а группируя их по существенным связям.
Интенсивность внимания характеризуется его напряжённостью. Внимание может проявляться в разной степени. В процессе любой работы у человека бывают моменты очень напряжённого, интенсивного внимания, но бывают и моменты ослабленного внимания.
Студент может слушать лекцию с высокой степенью напряжения внимания, не пропуская ни одного слова, ни одной мысли лектора. Но тот же студент в состоянии утомления, когда у него перед данной лекцией было два часа занятия плаванием или трёхчасовая лыжная вылазка, иногда не может сосредоточить требуемое внимание на лекции с должной степенью интенсивности, так как его организм сильно утомлён предшествующей мощной и длительной мышечной работой, что сопровождается усилением тормозных процессов в коре головного мозга и появлением сонливости, как особого акта охранительного торможения.