Чувство долга заставляет его слушать лекцию, но внимание у него ослабленное, восприятие его неточно, мышление затруднено; некоторые слова он пропускает, некоторые мысли неясно понимает.
Физиологически интенсивность внимания обусловливается степенью возбудительных процессов в определённых участках коры при одновременном торможении других.
Интенсивность внимания имеет большое значение для эффективности любой выполняемой человеком деятельности. Интенсивное внимание, выражающееся в большой состредоточенности на данном виде работы, позволяет добиваться лучшего качества совершаемых нами действий. Наоборот, снижение интенсивности внимания сопровождается ухудшением качества и уменьшением количества работы.
Большое значение имеет интенсивность внимания учащихся в процессе учебной работы. Повышая интенсивность внимания класса, учитель обеспечивает ясное и отчётливое восприятие и мышление у своих учащихся, в результате чего получается большая эффективность учебного процесса. Учитель и родители должны заботиться о том, чтобы учащиеся приходили на урок в бодром состоянии, позволяющем им проявить самую высокую степень внимания.
Всякая работа требует для своего выполнения определённого времени. Поэтому недостаточно вызвать интенсивное внимание, необходимо, чтобы это внимание сохранялось длительно, в течение всего времени работы. Удержание требуемой интенсивности внимания в течение длительного времени и называется устойчивостью внимания.
При отсутствии устойчивого внимания, например на уроке, резко снижается качество работы. Урок, как правило, состоит из разнообразного материала, изучаемого в последовательном порядке. Когда ученик сохраняет сосредоточенное внимание в течение каких-нибудь 10—15 минут, а затем оно у него падает, то это значит, что он способен хорошо усвоить только часть, а не весь учебный материал, проходимый на уроке. Отсутствие устойчивого внимания называется рассеянностью.
Устойчивость внимания объясняется наличием выработанных в процессе практики динамических стереотипов, благодаря которым данный вид деятельности может совершаться легко и непринуждённо без снижения своей интенсивности.
Это не наблюдается в тех случаях, когда такой динамический стереотип не выработан: нервные процессы при таком виде деятельности излишне иррадиируют, захватывают ненужные участки коры, межцентральные связи устанавливаются с трудом, отсутствует лёгкое переключение с одних элементов деятельности на другие и т. д. Всё это связано с сильным утомлением, ослаблением внимания и потерей его устойчивости.
Для устойчивости внимания важно обеспечение оптимального темпа работы: при слишком заниженных или убыстрённых темпах устойчивость внимания нарушается. Нарушается устойчивость внимания и при чрезмерном или незначительном объёме заданной работы, а также при её однообразном характере. Наоборот, внимание становится устойчивым, когда работа включает разнообразные виды деятельности, и изучаемый предмет рассматривается и обсуждается с различных сторон.
Устойчивость внимания важна не только в учении, но и во всякой другой деятельности: в трудовой деятельности, в игре, при занятиях спортом. Например, футбольное состязание требует от игроков не только большой интенсивности внимания, позволяющей в каждый данный момент ясно и отчётливо разбираться в ходе игры, но и сохранения этой интенсивности на высоком уровне в течение всего времени игры. Отсутствие устойчивого внимания, падение его интенсивности в середине или конце игры всегда сопровождается поражением в спортивной борьбе.
То же значение имеет устойчивость внимания и в трудовой деятельности, обеспечивая равномерную продуктивность труда в каждый данный отрезок рабочего времени. При рассеянном внимании такая равномерность отсутствует; в отдельные периоды рабочего времени работа идёт хорошо, в другие — слабо, а в целом продуктивность труда снижается.
В зависимости от причин, его вызывающих, внимание может быть произвольным, или преднамеренным, и непроизвольным, или непреднамеренным. Непреднамеренное внимание вызывается внешними причинами — теми или другими особенностями действующих на человека в данный момент объектов. Особенности, благодаря которым внешние предметы могут привлекать наше внимание, следующие: