Считается, что индивидуальные особенности стресс-реакции обусловлены генетическими особенностями периферической нервной системы – с преобладанием либо симпатической, либо парасимпатической (системы блуждающего нерва – вагуса) нервной системы.
Такая структура головного мозга, как лимбическая, соединяет подкорковые механизмы с процессами, происходящими в коре. Лимбическая система играет важную роль в процессе формирования воспоминаний, а также связана с аффективными, эмоциональными механизмами. Чрезвычайно важна реакция миндалевидного ядра в подкорке, которое и запускает в организме стрессовую реакцию. Рептильный мозг постоянно мониторит окружающую среду на предмет опасности через все органы чувств.
Сознательное понимание – это функция аналитической зоны левой лобной доли коры головного мозга. В момент психотравматической ситуации активизируются именно подкорковые образования мозга, активность же коры головного мозга сужается. В результате произошедшее запомнится в нервной системе и теле, не достигнув ассоциативных участков коры головного мозга, то есть «естественная» коррекция за счет связи посредством нейронных сетей с мыслями, ощущениями и способностями более высоких уровней не произойдет.
В итоге воспоминания потом долгое время оказывают сильное эмоциональное и физическое воздействие. Всякий раз, вспоминая психотравматическое событие, мозг будет вырабатывать определенное количество нейропептидов, активизирующих гипоталамус и вновь запускающих адреналовую систему стрессреагирования. А «отключение» реакции не происходит. Американский психолог Курт Левин описал «эффект антилопы». На сафари в Африке он увидел, как львица поймала антилопу. Та замерла под весом душащей ее львицы. Но тут явились конкуренты за мясо – гиены. Львица отпустила антилопу и начала их гонять. Антилопа сильно задрожала всем телом, потом встала и убежала, оставив хищников без ужина. «Эффект антилопы» заключается в телесной переработке энергии шокового состояния и последующей реакции отключения стрессового механизма.
У человека все гораздо сложнее – эволюционные навороты, связанные с появлением сознания, часто препятствуют завершению стрессовой реакции. Включаются психологические защиты, оберегающие нежное сознание. Бессел ван дер Колк описывает анатомическое уменьшение объема мозолистого тела – важнейшей связки между правым и левым полушариями (сознанием и бессознательным), что препятствует природному механизму завершения. Один из главных синдромов острого ПТСР – навязчивости. В сознание вновь и вновь «просачивается» шоковая информация, как бомба, заряженная негативной «энергией», которая затем вытесняется. Поэтому задача реабилитации – не запихать ее обратно, а помочь соединиться с сознанием и тем самым закрыть гештальт.