Глаза девушки озаряются радостью, она облегчённо выдыхает и решительно кивает в ответ на мой вопрос.
Погодите-ка, она что, боялась, что я её оставлю или отправлю куда подальше после всего, что между нами было?
Ну, строго говоря, ничего не было, но я столько сил потратил на её спасение! Как минимум, я хочу убедиться, что она в безопасности и мои усилия не были потрачены зря. Да и обещал уже присмотреть за ней…
Да что там, она мне просто небезразлична. Как хороший друг, да!
Девушка, и друг, и девушка-друг, но не в том смысле друг, а просто друг-друг… А, короче, помогу я ей, и всё!
Видеть рядом улыбающееся девичье лицо, после всего ей пережитого, было немного неожиданно и в то же время весьма приятно. Хоть кто-то сегодня может порадоваться новому дню благодаря мне.
Смотрю на светлеющее небо на востоке… пора выдвигаться.
Нам нужно ещё купить припасов в дорогу и добраться до леса, чтобы скрыться от… чтобы скрыться.
Вот если бы я хотел скрыться из леса, я бы прятался в городе. А раз я скрываюсь из города, то лучшим выбором скрыться будет лес! Наверное…
О, кажется, я уже совсем отдохнул, раз появились силы для шуток. Вчера на ногах, бессонная ночь… эх, это будет долгий день.
Поднимаюсь на ноги и, кивая девушке следовать за мной, отправляюсь… чувствую, как девушка берет меня нежной ладошкой за руку…, мы отправляемся, да!
* * *
Из города мы выбрались беспрепятственно, никто нас не ждал и не преследовал.
Купили припасов и всяких мелочей в дорогу, напросились в попутчики к крестьянам, удачно распродавшим свой товар закупщикам из города прямо с утра и уже возвращающимся назад.
Да и улеглись спать прямо в телеге.
К обеду проснулись, перекусили купленной с утра едой, попрощались с подбросившими нас людьми и отправились прямиком в лес.
Следующие пару недель я планирую двигаться вдоль дороги в глубине леса.
Не знаю, будут ли нас искать, но лучше не маячить парочке детей-подростков из парня и девушки в ближайшие дни на дорогах. Внимание на нас может и не обратят, но запомнить — запомнят. Ни к чему оставлять лишние ниточки к себе.
А затем, скорее всего, вернёмся на дорогу и, найдя попутчиков, если повезёт. Или на своих двоих, если нет. Продолжим двигаться в Краст.
Никакого плана получше у нас нет, поэтому действуем так.
Глава 18
Двигаться по лесу было немного непривычно… Да что там, вообще внове для меня! Но, благо, функция карты на нейросети исправно продолжала фиксировать пройденный путь, так что хотя бы с пройденным расстоянием и ориентацией по сторонам света проблем у нас не будет.
Лес, на самом деле, не так уж опасен. В нём хоть и полно зверей разных рангов, чем глубже, тем более высоких уровней. Но самые окраины леса регулярно зачищаются командами охотников, добывающих камни энергии и изредка привозящих туши на мясо для детей в город и посёлки вокруг.
Поэтому, если не углубляться слишком уж далеко, можно считать себя в относительной безопасности. Шансов встретить зверя 2–3 ранга около нуля, хоть и не совсем нулевые.
Что, конечно же, не повод терять бдительность. Звери 1 ранга хоть и не так сильны, как последующих, но всё ещё опасны.
Поэтому двигаюсь, стараясь отслеживать сигналы, распознаваемые нейросетью, иногда обнаруживая лёжки или активность зверей и обходя их по широкой дуге.
Благо, пока никто из них не попытался преследовать нас по, наверняка, множеству оставляемых следов.
Нашли хорошее место ближе к вечеру. У лесного ручейка обнаружилась тихая заводь или, скорее, озерцо, примыкающее к ручью.
Ручей впадает в заводь и почти сразу же из него истекает дальше, а само озерцо тянется как будто в сторону, оставляя глубокий наполненный спокойной чистой водой объём чуть в стороне от ручья.
Для нас возможность привести себя в порядок, помыться и просто иметь воду на утро неоценима. Таскать с собой много воды тяжело, пьется она быстро, весит много, а идти вдоль русла не всегда получается. Лесной ручей течёт по своим собственным делам, ему нет дела до того, что нам может оказаться в другую сторону.
В самом ручье не очень-то помоешься: ил, коряги, кусты вдоль берега, да и сам берег обрывистый, не везде и в воду войдёшь, разве что с берега прыгать… Так что возможность остановиться на ночлег в таком удобном месте с доступом к воде — благословение небес.
Расчистили от камней небольшую полянку, насобирали лапника и сухого хвороста. Насыпали на землю хворост, набросали сверху лапника… Хотя деревья тут лиственные, так что это скорее разлапистые ветки с листьями. А сверху к ночи постелим верхнюю одежду, да костер рядом разведём. Жаль, одеял у нас с собой нет. Но кто же знал, что они понадобятся…