Единственным предметом, вызывающим некоторые затруднения, были бальные танцы. Никто из мальчишек раньше этим не занимался, но как говорится: “Терпение и труд все перетрут”.
С однокурсниками отношения были дружественными, конфликтов пока не возникало. В принципе, Марк с Владом были нелюдимыми, и с трудом находили общий язык со сверстниками, а вот Илья наоборот, был душой любой компании из-за веселого нрава. Так что именно он стал связующим звеном тройки с окружающим миром.
— Товарищи кадеты, сегодня мы начнем стрелковую подготовку, — произнес капитан, прохаживаясь вдоль шеренги первокурсников. — И начнем ее с симулятора. Соревнования у первых трех курсов будут проходить там же. Разберите и наденьте комбинезоны с очками. Одеваются они на голое тело. Надеюсь, что все сходили в туалет? Также выберите подходящие для себя оружие — вы уже узнали, что в основном стоит на вооружении РИ. Слева дверь ведет на склад комбинезонов, справа — вооружения. Выполнять!
— Так точно! — прогремел ответ, и мальчишки отправились переодеваться и вооружаться.
Вернувшись и построившись в большом зале с высокими потолками, больше всего напоминавшего недра ангара, мальчишки бросали короткие взгляды на четверку парней, стоящих чуть поодаль — по виду выпускной курс. Облачены в такие же комбинезоны, что и ребята. В руках держат оружие.
— В случае попадания в вас — будете чувствовать боль. Ее сила будет зависеть от типа ранения. При критическом ранении наступает паралич. Но лучше вам самим это испытать. Номер вашей команды совпадает с номером комнаты, понятно?
— Так точно, товарищ капитан!
— Загрузить боевую симуляцию.
Перед глазами мальчишек на мгновение все потемнело. Когда зрение прояснилось, то они увидели, что стоят на площади, посреди полуразрушенного города. Дома зияли темными провалами окон и дверей. Многие стены были разрушены или щеголяли оспинами от попаданий из разнообразного оружия. Местами, как сломанные зубы, торчали обломки бетона с проржавевшей арматурой. Кучи щебня, покореженные остовы каров. Остатки баррикад. Видно, что в городе шел жаркий бой.
— Вижу, что вы впечатлены, — усмехнулся мужчина. — В правом верхнем углу вы видите целостность своего щита, чуть ниже показатели ваших напарников. В левом верхнем у вас находиться карта, управляться с ней вы умеете. По показателям ваша броня легкая, без мышечных усилителей. Идете по группам, ваше задание — пройти через город.
— Разрешите вопрос, товарищ капитан? — обратился Марк.
— Разрешаю, товарищ курсант.
— Какой противник нас ожидает?
— Правильный вопрос, вы умеете думать, — улыбнулся мужчина. — В основном ополчение, но можете встретить и регулярные войска. Тяжелой техники нет, но мины и растяжки присутствуют. Еще вопросы?
— Никак нет, товарищ капитан!
— Сейчас перед вами данный полигон пройдут выпускники. Вы лучше поймете, что вас ждет впереди. У них будет усложненная версия, приближенная к реальности, но они все же выпускники. Оружие с боекомплектом стандартное, а броня гвардейская, средняя. Все ясно?
— Так точно, товарищ капитан!
— Тогда подходите к экрану и наблюдайте.
Весь первый курс столпился у появившегося большого экрана. Справа вверху виднелась карта, а слева показатели бойцов: щит и количество боеприпасов.
— На стартовую позицию! — раздалась команда капитана. — Старт по красной ракете!
Ребята вперили взгляды в изображение. Со стартом экран разделился на две части: первая часть показывала изображение в реальном времени. Вторая — в замедленном. Именно на ней можно было что-то разобрать. Слишком быстро действовали без пяти минут выпускники. Все же гвардейская броня была оснащена псевдомышцами и аптечкой с боевыми стимуляторами.
Полчаса и выпускники прошли полигон, но один их товарищ был серьезно покалечен.
— Примерно так это будет выглядеть, — произнес молчащий до этого капитан. — Команда “107”, оценка - “отлично”. Конец симуляции!
— Команда “510” на стартовую позицию — бегом марш! У вас пять минут на подготовку! Выполнять!
Ребята сорвались с места и побежали к точке старта — белому кругу на асфальте.
— Что делать будем? — поинтересовался Илья.
— По главным улицам лучше не идти, это точно, — ответил Марк, изучая карту.
— Идем в обход, возможно через здания, “Ластик” у нас есть, — улыбнулся Влад. — Идем стандартно: ты с тяжелым вооружением впереди, а я с Марком на подстраховке.
— Хорошо, — кивнул Илья, — проверяем снаряжение и ждем сигнала…
— Группа, внимание! Старт по красной ракете!
Мальчишки увидели вспышку над головой и, крадучись, свернули на боковую улочку.
Первое столкновение произошло через пол квартала — их обстреляли из окна. Влад успел заметить угрозу, и группа метнулась под защиту стен. Затем пара выстрелов из “Ластика” уничтожили угрозу, вместе с частью здания.
Дальнейший путь проходил спокойно. Но вот поворот и они выходят на баррикаду. Щиты продержались всего несколько секунд, но ребята успели отбежать назад. Угол здания просто испарился от попадания зарядов плазмы.
— Что будем делать? — поинтересовался Илья.
— Думать…
— Может, попробуем их обойти? — предложил Влад.
— А у нас ограниченное количество выстрелов или нет?
— Соответствует оригиналам, — раздался голос лейтенанта, дети вздрогнули от неожиданности.
— Значит, с учетом трех батарей на разгрузке, двадцать три выстрела для “Ластика”. Мало…
— Давайте попробуем подняться на крышу и расстрелять их сверху.
— Не думаю, что проходы остались не заминированными, — ответил Влад. — Но можно попытаться. Вы как?
— А давайте… — с бесшабашным весельем произнес Илья.
— Я пойду впереди, — предложил Влад, — щит уже почти восстановился.
— Хорошо, — кивнули оставшиеся ребята.
Группа осторожно прошла в подъезд. Первым универсал с короткоствольным автоматом, остальные за ним. Все шло хорошо, пока на третьем этаже они не напоролись на растяжку. Щиты не смогли остановить все осколки, и ребята получили мелкие ранения. Лейтенант не преувеличил — боль была сильная, из глаз мальчишек брызнули слезы, и им пришлось прикусить губы, чтобы не закричать.
— Теперь я иду впереди, — отдышавшись, сказал Марк, — мой щит хоть на половину цел…
— Хорошо, — выдохнули его товарищи.
Дальнейшая дорога обошлась без сюрпризов, и мальчишки поднялись на крышу. Но там их уже ждали: тройка бойцов в средней броне при поддержке двух роботов. Первые очереди поглотил щит, а вот выстрел из “Ластика” покалечил солдата и уничтожил одного робота. Ответные выстрелы тоже достигли цели: Влад застыл на месте убитым, Марк же застонал от боли.
— В пол! Стреляй! — провыл он.
Оружие оправдало свое название и стерло опору под ногами врагов.
— Вы потеряли члена группы, — раздался голос лейтенанта.
— Надо их добить, — скороговоркой выпалил Марк.
Только Илья подошел к краю пролома, как неподвижно упал на спину.
— Минус два, — произнес лейтенант.
Марк подполз к товарищу и забрал у него ИПО. Затем приблизился к дыре в крыше и наугад выпустил половину боезаряда. Неожиданно плечо пронзила вспышка боли. Мальчик начал разворачиваться, но тут понял, что не чувствует своего тела. Картинка реальности померкла.
Когда он проморгался, то увидел, что стоит перед лейтенантом, рядом со своими товарищами.