— Опять есть… — грустно выдохнул Влад.
— Крепись кадет — главнокомандующим будешь!
— Это твоя мечта, рыжий, а моя — оказаться подальше от этой армии.
— Отставить пораженческие настроения! — негромко скомандовал Марк. — Недавно вроде бы собирались стать лучшими среди первого курса…
— Да, извините, что-то я расклеился.
— Бывает, привыкнешь — было бы желание!
— Угу…
Помыли руки, умылись и устроились за своим столом. Минута в минуту к ним подкатил робот с обедом. Первое, второе и компот.
— Фух, полчаса отдыха и спортивные секции…
— Кто куда пойдет? — поинтересовался рыжий.
— А какие варианты есть?
— Как вернемся в общежитие, посмотрю в сети, — сказав это, Влад допил компот.
— Тогда ждем, до конца обеда еще две минуты.
Первокурсники доели, вышли из столовой и, построившись в колонну по два, направились в общежитие.
— Товарищи кадеты, у вас есть время на отдых, — сурово проговорил старлей, — используйте его с умом и определитесь: какие секции вы хотели бы посещать!
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
— Вольно! Разойдись!
— В нашу комнату пойдем, — спросил Илья, — или в общую гостиную?
— Второе, послушаем, куда народ собирается.
Устроившись на диване, ребята начали читать список секций, который нашел Влад, и вывел с коммуникатора на небольшой виртуальный экран.
— Футбол, баскетбол и прочее сразу вычеркиваем, — сказал Марк. — Есть фехтование и УБС.
— Да, “убийство” нам пригодится в дальнейшем, — улыбнулся Илья. — И если берем обе эти секции, то потолстеть нам точно не грозит!
— Значит, записываемся туда?
— Да! А больше ничего полезного нет, — ответили Владу его товарищи.
Записавшись, ребята откинулись на спинку дивана и молча отдыхали, переваривая обильный обед.
— Первый курс! Построится в коридоре! — раздался голос Олега Викторовича.
Мальчишки быстрым шагом вышли в коридор и выстроились вдоль стены.
— Равняйсь! Смирно! Направо! В колонну по два — стройся! За мной! Шагом марш!
Вскоре впереди показался спортивный комплекс. Трехэтажное здание, облицованное серым камнем и куполообразной крышей из стекла, в котором отражалось небо с плывущими по нему облаками.
— На месте, раз-два! Равняйсь! Смирно! — отдавал команды старлей. — Вольно! На ваши коммуникаторы сейчас придет письмо, содержащее в себе номера залов выбранных вами секций, а также расписание занятий. Все ясно?
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
— Да, кто записался на плаванье, сделайте шаг вперед!
Из строя вышло три человека.
— Вам также придет размер ваших плавок, возьмете их в раздевалке. Возвращайтесь на место!
Старлей немного помолчал, окидывая взглядом первокурсников.
— Изучите расписание и шагом марш на тренировки! — сказал он и вышел из холла комплекса.
Троица открыла пришедшее письмо. По четным дням недели у ребят был УБС в зале N107, а по нечетным, за исключением воскресенья, — фехтование в зале N201.
— Тяжело будет, — вздохнул Влад. — Зато будем крепкими, высокими и вообще настоящими защитниками нашей Родины!
— О, высоким штилем заговорил! — засмеялся Марк. — Ладно, пошли уже.
Вместе с троицей на фехтование записалось еще всего два человека.
— Так соревнования по фехтованию будут или нет? — шепотом поинтересовался Марк.
— Уже не знаю, — так же ответил Илья, а Влад просто пожал плечами.
Марк хмыкнул и постучал в дверь зала.
— Входите, товарищи кадеты, — раздался хриплый голос в ответ.
Высокий мужчина, с рублеными чертами лица и немигающим взглядом серых глаз. Голова обрита наголо, на открытых участках тела виднеются шрамы: застарелые и свежие. Одет в такой же камуфляж, что и ребята.
— Здравия желаю, товарищ тренер!
— Прытин Василий Антонович, — усмехнулся мужчина, — мастер спорта по фехтованию на мечах, доцент исторических наук. Лейтенант вооруженных сил Российской империи. Снимайте куртки и кепки и начинайте разминаться.
Мальчишки последовали приказу, сложили верхнюю одежду и головные уборы на скамейку, стоящую возле стены и начали разминаться.
— Фехтование может быть ремеслом, а может быть искусством, — начал вдохновенно рассказывать Василий Антонович. — Я научу вас основным ударам, защите и правильному движению во время боя. Но кем вы станете, художниками или ремесленниками, зависит только от вас самих. Будете ли следовать шаблонам или творить — я не знаю. Вы можете спросить, зачем в этом веке нужен подобный архаизм? Если отбросить дворян, то остаются силовые щиты брони, отлично истощаемые холодным оружием, и места, где невозможно стрелять из-за вероятности взлететь на воздух или вызвать разгерметизацию. Закончили разминку!
Ребята быстро выстроились в шеренгу.
Тренер жестом позвал их за собой. Остановился возле стенного шкафа и распахнул его. В нем находились стойки с тренировочными мечами: как настоящими, так и тренировочными. Мужчина выбрал пять одноручных мечей из дерева и раздал их мальчишкам.
— Нет! Не нужно их сжимать до побелевших костяшек — они от вас никуда не сбегут. Меч он живой: сильно сожмешь его — задушишь, слабо — найдет более уверенного в себе хозяина.
Первокурсники неуверенно переглянулись.
— Не верите… Хорошо, проведем простейший эксперимент, — Василий Антонович достал меч и для себя, — я атакую, вы защищаетесь.
Два меча отлетели в сторону — их владельцы слишком слабо держали рукоять клинка, владелец следующего поморщился из-за отдачи — он мертвой хваткой вцепился в оружие. Удивленного взгляда и легкой полуулыбки удостоились лишь Илья и Марк.
— Ваши фамилии, кадеты. Раньше занимались?
— Озеров, товарищ лейтенант, да, три года.
— Вестар, товарищ лейтенант, никак нет, первый раз в жизни взял меч в руки.
— Неплохо, товарищи кадеты, — и практически неслышно добавил: — Особенно ты, запада меч. Скандинавские корни?
Ребята подобрали оружие и снова выстроились в шеренгу.
— Сначала начнем с основных стоек и передвижения в бою. Смотрите…
Мальчишки копировали, преподаватель поправлял их, и они снова пробовали. Затем были базовые удары — всего четыре, их отрабатывали на манекенах.
— Это основа основ, еще как минимум десять-двадцать занятий будем повторять: это должно стать привычкой, на уровне рефлексов. Вопросы?
— Разрешите спросить, товарищ лейтенант?
— Спрашивайте, кадет Вестар.
— В исторических фильмах показывается больше, чем четыре удара. Это художественный вымысел или…?
— Это финты, удары по сложной, непрямолинейной траектории, но в последней фазе финт переходит в один из базовых ударов. Я ответил на ваш вопрос, товарищ Вестар?
— Так точно, товарищ лейтенант!
— Я вечером сброшу вам на почту учебник по фехтованию, изучите на досуге. Занятие окончено, можете идти.
— До свидания, товарищ лейтенант!
В холле спортивного комплекса первокурсников уже ждал куратор. Набившие оскомину на зубах команды и ребята идут строем в столовую.
Мытье рук и лица и вот уже полдник.
— Как вам фехтование?
— С одной стороны просто, — поглощая булочку с чаем, ответил рыжему Влад, — с другой — все мышцы ломит. Боюсь представить, что будет на УБС!
— Что будет, то будет, — спокойно ответил Марк, — и от этого никуда не деться!
После еды старлей построил первокурсников и отвел их в общежитие: по расписанию, до ужина у них было полтора часа на самостоятельную подготовку.
Первокурсники предавались безделью, возможно, первый и последний день до каникул. Илья болтал с однокурсниками, Влад погрузился в просторы Сети, а Марк продолжил чтение “Кодекса Пси”. Несмотря на то, что она не отличалась толщиной и размером страниц, изучение книги до сих пор продолжалось. Виной тому было желание мальчишки понять ее содержимое, или странный стиль написания в виде эпиграфов и неясных коротких рассказов, но он перечитывал их по нескольку раз, стараясь точно понять смысл текста.