«Привет,» — кивнул головой человек. — «я — Кирк Бестон.»
«Привет,» — ответила Дженнифер. — «почему мы не слышали ваших мыслей до того, как вы вышли?» — она прямо чувствовала: что-то здесь не так.
«Каотолл, которого мы привезли, способен генерировать сильное блокирующее телепатию поле вокруг себя, когда это ему необходимо», — ответил Кирк, сойдя на поверхность Терры с небольшого, выдвинувшегося наружу трапа. Следом за ним вышли еще три космических путешественника: один мужчина и две женщины. Вместе они составляли две пары телепатических половинок.
— А вы, как я понимаю, Дэниэл Мортон, Мэгги Фрейзер и Сьюзен Смарт? — Джон, хмурясь, в очередной раз поправил высокий воротник своей ветровки.
«Они самые», — подтвердили все четверо.
— А где этот… как вы там его назвали? Каотолл? — попыталась нарисовать ладонью в воздухе Прис внешние контуры того, как по ее мнению могло бы выглядеть инопланетное существо.
«Пока — внутри,» — ответил Кирк. — «вам обязательно нужно с ним познакомиться. Он может помочь всем людям развить свой мозг до второго уровня телепатии намного быстрее, чем это делают в спецшколе… и даже тем, кому уже за тридцать лет».
— Это понятно. Об этом вы сообщили сразу по прибытии, — ответил Дэвид. — но зачем вам понадобились именно мы, если вы уже изучили его сознание?
«Он может научить развивать чужие способности только тех, кто уже достиг второго уровня», — пояснил Кирк. — «Те, кто его не достиг, не смогут научиться сами.»
— Тогда, может быть, уже проводите нас к Каотоллу? — предложил Билл губами Дженнифер.
Каотолл находился в холодильной камере. Поэтому всем пришлось надеть теплые куртки. Инопланетянин предстал перед терранцами в виде большой зеленой студнеобразной горы высотой в два метра.
— Что это?! — удивился Джон, увидев это огромное скопление субстанции, напомнившее ему пудинг.
«Это мы, — появился в головах у телепатов голос, принадлежащий кому-то неопределенного пола. — мы — Каотолл.»
На боковой поверхности горы начала медленно формироваться воронка, ведущая внутрь инопланетянина. В течение нескольких секунд на месте воронки образовалась огромная дыра с чернотой внутри. Из дыры стали выползать зеленые извивающиеся щупальца. Концы их вздулись в небольшие шарики, и из студнеобразной массы щупалец появились глаза черного цвета.
— Ну ничего себе!? — в один голос воскликнули братья Морс, добавив к этому еще и парочку нецензурных словечек.
«Добро пожаловать на Терру», — вежливо мысленно поприветствовала инопланетянина Дженнифер.
В ответ что-то холодное и чужеродное резко начало проникать ей в сознание, какие-то странные ощущения и мысли на неизвестном языке, — все глубже и глубже.
«Вы станете мной, а я стану вами!» — снова услышала Дженнифер голос Каотолла.
Вторжение резко прекратилось. Это Билл Гарден вытолкнул пришельца из сознания Дженнифер.
«Беги отсюда! — мысленно крикнул он. — не знаю, сколько еще я смогу сдерживать Каотолла.»
Дженнифер резко обернулась и врезала кулаком в челюсть стоящему сзади Кирку. Затем выбежала из холодильника и поспешила ко входному люку.
Люк был заперт.
«Что делать?» — подумала Дженнифер.
«Препарат Барнса, — предложил единственное возможное решение Билл. — блокируй доступ к мозгу прими двойную дозу. Тогда Каотолл не сможет проникнуть в наш мозг по крайней мере двое суток.»
Дженнифер порылась в своей черной кожаной сумочке и достала из нее пузырек с нужным препаратом, открутила крышку и высыпала на ладонь две белые капсулы.
«Сколько ты еще продержишься?» — спросила она Билла.
«Хватит, чтобы заблокировать мозг, если прямо сейчас принять препарат.»
Дженнифер забросила капсулы себе в рот и проглотила. Обычно они рассасывались в течении одной минуты и действовали моментально. Когда псионики-марионетки Каотолла оказались рядом, сознание ее было уже заблокировано для телепатического доступа извне.
— Вам не захватить мой мозг! — в отчаянии крикнула Дженнифер, когда ее схватили под руки и куда-то потащили. Она начала вырываться, но получила удар чем-то по затылку и отправилась в пустоту и безвременье.
Открыв глаза, Дженнифер и Билл обнаружили себя лежащими на кровати посреди комнаты со стенами, обклеенными видео-обоями с изображением джунглей со стороны входной двери и морского берега — с противоположной. У них болела голова.