С грохотом посадочные опоры коснулись земли, безжалостно придавив зеленую траву. С громким скрипом и скрежетом согнулись в сочленениях, позволяя зеленовато-черному корабельному брюху опуститься ниже к земле.
Странное гудение сначала возникло где-то вдалеке, затем приближалось и становилось все громче и громче. Постепенно вгрызалось ему прямо в голову, перерастало в нестерпимый звон, стремясь разорвать череп изнутри…
Чайно-красные утренние лучи солнца чуть не ослепили Билла, когда тот открыл глаза. Зажмурившись и ругая себя за то, что забыл на ночь занавесить окно, он нащупал рукой на тумбочке перед собой вырвавший его из объятий сна кубообразный будильник и вырубил этот раздражающий каждое утро прибор мысленным импульсом.
— Доброе утро, Билли! — донесся голос Джен из-за спины.
— С новым днем, Дженни! — Билл, улыбаясь, повернулся на другой бок, лицом к ней.
— Этот корабль… Раньше такого никогда не снилось, — задумчиво сказала Джен. — И эта площадь. Такое ощущение, что мы там уже бывали. В этой, реальной жизни, а не в снах.
— Да, это было странно, — согласился Билл, обнимая ее.
— Поговори об этом с Повелителем сегодня. Он всегда знает, что означают сны. — посоветовала Джен, прижимаясь к нему.
— Поговорю обязательно. — Билл прикрыл глаза и попытался снова уснуть.
— Эй! Не время спать, Билли! — Джен проворно выскользнула из его объятий и из-под одеяла и соскочила с кровати. — Тебе нужно позавтракать и собираться на Поля Памяти. Работа не будет ждать. Если не выполнишь ежедневную норму, Повелитель может начать отдавать часть нашей доли воспоминаний кому-нибудь другому. И что мы тогда есть будем?
— Эх, снова мне не выспаться, — Билл сел на кровати, расстроенно глядя на Джен.
— Ты же понимаешь, что мы с тобой можем заснуть только одновременно, — улыбнулась та, закончив надевать ярко-зеленый домашний халат. — Я уже вполне выспалась. Значит, и ты — тоже.
Билл только молча вздохнул, вставая с кровати. Ступая босыми ногами по теплому мягкому ковру, он первым делом проследовал к огромному окну спальни и занавесил его правую половину, позволив красному утреннему светилу озарять лучами только часть комнаты.
— Приготовлю завтрак. Что-нибудь светлое и радостное. — сообщила Джен, прежде чем покинуть комнату.
Билл присел на край кровати, и принялся одеваться. Рубашка, удобные штаны с широкими штанинами, носки. Последним был иссиня-черный рабочий балахон, который Билл пока просто накинул на плечи как халат. Начинался очередной, обещающий новые впечатления от работы, день, но сон о космическом корабле, напоминающем громадное насекомое, навевал нехорошие предчувствия. И это заросшее травой изумрудно-зеленое поле, на которое тот спускался с небес. Оно, и правда, показалось ему знакомым.
Бежать! Бежать и не останавливаться! До ближайшего спуска в подземные туннели оставалось рукой подать. Главное, не попасться ловцам, как это несколько минут назад случилось с одним из близнецов, которые показались им очень знакомыми. Их сердце бешено колотилось, а взгляд постоянно скакал от заросшей сочной зеленой травой земли на небо, по сторонам и снова под ноги. Нельзя было позволить себе ни остановиться, ни заблудиться, петляя по древесно-каменным джунглям, вместо которых здесь когда-то располагался целый город. Не схваченный врагом близнец знал, где в туннелях можно укрыться, поэтому бежал впереди, распространяя вокруг себя неприятные запахи. Впрочем, и от остальных, включая замыкающих группу мужчину и женщину, то немного отстающих, то вновь всех нагоняющих, пахло не лучшим образом.
Перед глазами до сих пор стояла картина, воспоминание, пришедшее уже после очередного пробуждения… или засыпания? Выныривающие из недр огромной бронзовки-космического корабля летающие машины меньших размеров, напоминающие нечто среднее между бабочками и стрекозами. Хватающие всех подряд из собравшейся на площади толпы и уносящие их внутрь материнского корабля. Что пришельцы собирались делать с пойманными — было не ясно, но не покидало стойкое ощущение, что это будет нечто неприятное.
Очередной поворот, и вот она долгожданная лестница вниз. И прохлада подземки. Теперь бы только уйти поглубже под землю. И не забыть по дороге поймать хоть пару-тройку крыс для себя. Добыть что-нибудь более вкусное в ближайшее время вряд ли удастся. Тем более, если придется прятаться в самой глухой части туннелей и не выходить оттуда, пока металлические насекомые-пришельцы не успокоятся. Если они вообще хоть когда-нибудь успокоятся.