— А ты боялась, — говорила я ей, попивая колу из стаканчика.
После экзаменов мы встречали новый год как все обычные люди. И сидели в кафешке за пределами Института. Нам полагалось три дня выходных. Да уж… Есть что вспоминать. Всего полгода назад я не мог себе и представить, как круто повернется моя жизнь и буду сидеть тут.
— Думаю, я тебя раскусила, Анна.
— Мм?
— Своим флегматичным голосом ты вводишь людей в заблуждение, усыпляешь их бдительность. И очень хорошо маскируешься.
— А? — невинно похлопала я глазами.
— Но на самом деле внутри ты тот еще хищник. Волк в овечьей шкуре.
— О, да, хвали меня ещё.
— Аха-ха-ха, конечно-конечно.
— Меня вот что ещё прельщает в службе, мы же должны будем иметь при себе оружие.
— Ну, да.
— И нас должны учить убивать, да?
— Ты про курсы молодого бойца?
— Да.
— Научат как обращаться с оружием, да.
— О, да. Я вся в нетерпении.
На мою реплику Кэс просто покачала головой. Что же, скоро нас ждет настоящий суровый мир.
Интерлюдия
Подземные тоннели многовекового мегаполиса Нью-Эдем давно превратились в сеть бесконечных лабиринтов. Разветвлённые на сотни миль вширь и пару уровней в глубину они образовали своеобразный подземный город, и никто из поверхности уже и не вспомнит, где начало и конец, да и что там вообще. Только недавно, из-за загруженности на дорогах, власти взялись за расширение подземных путей. В одном из давно заброшенных участков тоннеля на Мейвью начались восстановительные работы. Три бригады рабочих метрополитена развернулись на участках с планом на месяцы вперёд.
— Смотрел вчера матч, Стиви?
— Скукота полнейшая.
— Да иди ты. Красивая игра была.
— Ага, красивая, как твоя жена на корпоративе.
— Чё ты сказал?
— Согласись…
— А эти укрепления не рухнут нам на голову? Они же вообще из доисторических времён, — прервал будничный разговор своих коллег новенький.
— Сплюнь, Уэйни, и тащи, давай, — бросил ему бригадир. — А вы, хватит болтать, работа сама не сделается.
— Да-да, — послышались бормотания мужиков.
За полный рабочий день первая бригада заканчивала намеченный на сегодняшний день план работ. Добравшись до заваленного крупными обломками участка, они остановились.
— Без техники здесь будет тяжко…
— Уэйни, да ты, видать, гений, не зря учился в своём университете, — расхохотались коллеги молодого парня.
— Лучше бы за девками бегал, зе-ха-ха.
— Очень смешно.
— Чувствуете? Этот запах?! — принюхавшись, произнёс бригадир.
Вскоре все как один почуяли зловоние, идущее откуда-то спереди. Затхлый застоявшийся запах гнили.
Осторожно карабкаясь, работники забрались на пригорок из обломков камней и старых труб. Когда они преодолели завал, то представшая их взору картина никого не оставила равнодушным. Самые чувствительные поспешили убраться подальше, едва сдерживая рвотные позывы. За заваленным участком подземного прохода повсюду лежали окровавленные останки. Увиденное представляло собой кадры прямо из какого-то фильма ужасов. Туда, где падал свет налобных фонариков, везде валялись отрубленные части тела: руки, ноги, головы, а кровь была везде. И её запах был настолько густой, что мигом пропитался в их одежду.
— Матерь Божья… — прошептал бригадир, потеряв дар речи, и поспешил вызвать специальные службы.
Своё будничное утро ведущий спецагент четвёртого отдела паранормальных преступлений Джефф Каллиган встречал как обычно — на кухне своей маленькой квартиры и за чашкой ароматного свежезаваренного кофе. Мужчина лет сорока будто бы застыл и смотрел на своё отражение на поверхности темной жидкости. Его обросшее щетиной лицо, усталый и тяжёлый взгляд добавляли ему несколько лет, от чего он казался старше, чем есть на самом деле. К тому же строгие тона его костюма и вечно угрюмый вид с сединой тоже делали своё дело.
Он был в раздумьях. Взгляд карих глаз долгое время не сходил с одной точки. Последнее дело, над которым работал его отдел совместно с псикорпусом, стало одним из самых кошмарных в его службе. Серийный маньяк прямо под их носом работал и жил обычной жизнью. И все одиннадцать лет никто и не догадывался, что за маской ничем не примечательного мужчины скрывалось чудовище: безжалостное, хладнокровное, осторожное и высокомерное, жаждущее признания.