«Страж Границы идет», — как ни странно я уловила в его голосе неподдельный ужас.
Не знаю, что за «страж», но что-то мне тоже не хочется с ним познакомиться. И я попыталась вновь воссоздать проход — ничего не вышло, будто моя псионика подавлялась самим окружением.
— Анна?
— Что-то мешает. Не могу ничего сделать. Ничего не вижу.
— И у меня. Даже искра не появляется.
Тцк, это не хорошо… Как же я ненавижу Астрал. И не устану это повторять.
— Если это Астрал, то почему мы… в порядке?
Кстати, да. Или мы уже того, умерли… Гм?
«Надо бежать!», — орал во всю глотку внутренний «голос». Нет, не Потусторонний, а мой собственный.
Я знаю. Но куда? В любую сторону? Причем со всех ног? Сомнительно, что это поможет… — Блеск… Начинаю мысленно спорить сама с собой.
— Анна…
— Что-то увидела? — проследила за рукой Кэс.
— Вроде бы… Вот чёрт! Это ещё что такое?!
Позади нас вдали появился чёрный силуэт исполинского существа. Я увидела его даже без глаз. Размеры существа просто поражали воображение. Рядом с ним мы казались песчинками. Хотя, по сути, так, наверное, и есть. Существо имело человеческую форму космических масштабов. Впрочем, думается мне, это наш разум просто пытается придать сущности знакомые нам образы в силу того же защитного механизма. А сама сущность вряд ли имеет определённую форму.
При одном только его виде ком застрял в горле и прошиб холод по всему телу, сковывая все потуги двигаться. Какие там мурашки? Сковал самый первобытный человеческий инстинкт — парализующий страх.
— И что с этим, прикажете, делать?!
— Предлагаю, убежать.
— Куда, Кэс?
— Для начала подальше от него!
Прекрасная идея. Это, конечно, мало что даст. В пустоте мы вряд ли могли бы скрыться. Но это выиграет время, да? Хоть капельку. Как там говорилось: «когда тебя собираются вешать, попроси стакан воды. Никогда не известно, что может произойти, пока его принесут». В нашем случае, пока мы бежим.
Думай! Думай! Должен быть выход! Безуспешно велела себе. Но в голову ничего путного не приходило. От охотника не убежишь — умрешь уставшим. Особенно если ты в его угодьях. И мы бежали, хоть и знали, что это ни к чему не приведёт.
— Всё это бессмысленно. Давай узнаем, что ему надо, — остановилась я.
Кэс одарила меня смиренным взглядом «да делай что хочешь».
«Нет… Страж не говорит!».
— Успокойся. С тобой же я говорю. И вообще выходи давай, ты уже дома.
— Я знала, что до этого рано или поздно дойдет.
— Гм? — уставилась на подругу.
— Ну, что ты начнешь разговаривать сама с собой.
— А, ну… Да, — Кэс старалась сохранять спокойствие шутками. И это немного помогло.
На вопросы о страже Потусторонний почему-то ничего конкретного не отвечал. Как будто он сам о нем мало что знал, так, где-то слышал от «корешей» о «серьезном дяде» района. Во время внутреннего диалога я ощущала его краем сознания. Он был напуган. И это мягко сказано. Наверное, сильнее, чем я.
Тем временем исполин спокойно догнал и остановился, нависнув над нами во всём своем величии. Всё его тело было соткано из черной живой материи, кроме головы. В глазищах сияло белым огнем, как свет маяка в океане. Руки против воли дали слабину, ощущала, как дрожат пальцы, участилось сердцебиение и дыхание. Вся натянутая, как струна, следила за каждым движением гиганта, за его текучей формой. От существа исходило просто невероятное ощущение опасности и неукротимой мощи, как если бы вы столкнулись с разбушевавшейся стихией лицом к лицу. Хотя, уж лучше встретиться с торнадо категорией F5, чем с этим. Там намного больше шансов остаться целым.
Мы стояли под светом от его «глаз» продолжительное время. Но как бы то ни было, ничего больше он не делал. Свет не причинял никакой боли, совсем даже наоборот, было тепло и как-то уютно, что ли. В мыслях проскальзывали моменты из жизни. Похоже, он просто всматривался к нам, сканируя наши астральные «тела» потоком света. Потом его взор на мне изменился, стал ещё ярче. Благо глаз у меня нет, иначе бы ослепла. Снова.
«Ты… Обещала…», — вдруг услышала искаженный голос Потустороннего перед тем, как в груди ощутила невыносимый жар.
С опозданием я поняла, что страж вытащил из меня Потустороннего и в тот же миг испепелил его на наших глазах.
«Ты… Обманула…», — раздавался в агонии его голос.
И я смотрела на казнь не в силах пошевелить и пальцем, вымолвить хоть один звук.
«Ты! Обещала! Помоги!», — всё продолжал Потусторонний, переходя на вопли.
Пара мгновений и от него не осталось и следа. Свет в глазах Стража померк, как и наше пространство.
Что дальше? Сглотнув, стиснула руки в кулак, готовая ко всему. Наверное, я никогда не была напугана как сейчас. Он может стереть нас на атомы без каких-либо проблем. Однако, сделав своё дело, Страж распался яркой вспышкой. И вскоре весь этот Мир исчез в белом зареве. В голове так и остались последние крики мольбы потустороннего: «Ты… Обманула… Ты… Обещала…».
После вспышки мы оказались в уже знакомом месте, в центральной площади Аглашиира, рядом с злосчастной ямой. Судя по темени вокруг, времени прошло не так много. Мы с Кэс стояли в ступоре ещё какое-то время, приводя мысли и чувства в порядок. И вскоре паршивое самочувствие постепенно накрыло с головой. Боль и слабость накатили ударной волной. А о псионике и думать не приходилось.
— Мы… Мы живы?!
— Если это смерть, то как-то всё не впечатляет, Кэс.
— Что с нашим гостем?
— Я его не ощущаю.
— Значит, всё кончено? — с надеждой спросила Кэс уставшим голосом и взглянула на счётчик в руке. — Не критично.
— Похоже на то…
— Чёрт, холодно-то так.
— Погоди, дай руку.
— Че, ни капельки псионики?
— Ага…
— Ну, тогда пошли… Анна?
«Ты обманула… Ты обещала…», — прошептал попутный ветер голосом Потустороннего. Или это мой изнуренный разум воспроизвел последние минуты. Но, что это было? Почему оно нас пощадило?
— А? Да так, послышалось. Пошли. Надеюсь, на этот раз всё действительно кончено. Фух…
«Ты обещала… Обещала….».
Аглашиир. Вспышка летаргической энцефалопатии, вызванная существом из Астрального мира. По крайней мере, так была написана причина всего в моем отчете, отправленного прямиком к начальству. После трагического инцидента прошла неделя. Город постепенно отходил от траура. Сняли военные посты на границах и все ограничения. Первыми город покинули военные части, чтобы не пугать мирных жителей и силы антитеррора за ненадобностью.
Я ожидала грандиозного скандала или волны общественного возмущения, но всем было не до того. Конечно, ходили разговоры, куда без этого. Но всё это оставалось лишь разговорами. Каждый занимался своим делом. Власти города принялись восстанавливать весь нанесенный урон, особенно больницу, которую сожгла Кэс. Не специально, но всё же.
На центральной площади за последние три дня успели соорудить небольшой каменный мемориал, где на гранитной плите вечно вбиты имена тридцати семи погибших. О настоящих причинах смерти знали лишь те немногие очевидцы той ночи. Для большинства же они были известны просто как павшие смертью в битве против коварной болезни. Всего неделя прошла, а теперь те дни казались просто далеким кошмаром, вымыслом, что ничего этого не происходило. Коротка человеческая память, как и жизнь.
«Вечная память павшим», — гласила гравировка над постаментом.
Мы с Кэс сидели в кафешке напротив площади и смотрели на мирный провинциальный городок. Всё вроде бы устаканилось и нужды в нас больше нет. Счетчик Линеаса опустился до нормального уровня и держался второй день. Никто больше не впадал во внезапный сон. Не было больше разломов. Никаких дурных вестей.
— Ты помнишь, что случилось Там? — выдыхая струю дыма, невзначай вспомнила Кэс.
— Немного, — соврала я, хотя помнила всё в деталях. В особенности, слова потустороннего, прозвучавшие с разочарованием и обвинением. Умом я понимала, что он — убийца и монстр, и нам повезло, что страж забрал только его, но я же дала ему слово… И получается не сдержала.