Жаворонки пели в теплом воздухе... Весело и важно кагакали грачи ... Цвели цветы в траве около линии ... Спутанный меринок, пофыркивая, щипал подорожник, и дед чувствовал, как даже мерину хорошо и привольно на весеннем корму в это ясное утро.
—Здорово, сударушка, -закричал он, завидев идущего по рельсам сторожа-солдата. «Здравия желаем, ваше благородие!» — прибавил он, чтобы подделаться к солдату и поболтать немного.
— Здравствуй, оказал солдат сухо, не вынимая изо рта трубки.
Иди, сударушка, покурим, -продолжал дед, -погуторь с Кастрюком. Я, брат, ноне тоже замест часового приставлен.
Я путь должон обревизовать к прибытию второго номера,
ответил сторож и, наклонившись, тюкнул молотком по рельсе и пошел дальше.
Дед застенчиво улыбнулся и крикнул солдату вдогонку:
А то погодил бы! Солдат
не обернулся.
По дороге назад дед поболтал с пастухами и полюбовался на стадо.
Дюже хороши ноне корма будут! -сказал он.
Хороши, -ответил подпасок и вдруг, с криком: «Азад, смертные!» — бросился за свиньями.
Стадо привольно разбрелось по пару. Жеманно, на разные лады, тонкими голосками перекликались ягнята. Один, упав на колени, засовал мордочкой под пах матери и так торопливо, дрожа хвостиком и подталкивая ее, стал сосать, что дед засмеялся от удовольствия...
II
Поспешно подходя к своей избе, он увидал, что по выгону, прямо к ней едет молодой барин из Залесного, и бросился отгонять под гору соседскую кобылу: вороной барский жеребец весь заиграл и заплясал, выгибая шею.
Сдерживая его и сгибая своей тяжестью дрожки, барин въехал в тень избы и остановился. Дед почтительно стал у порога.
-Здравствуй, Кастрюк, -сказал барин ласково и, отирая красное лицо с рыжей бородой, достал папиросы.
-Жарко! -прибавил он и протянул папироску и деду.
-Непривычны, Миколай Петрович, -захихикал тот. -Трубочку вот, а то шкалик-другой красенького это мы, старики, любим!
-А я бьшо к вам по дельцу, -начал Николай Петрович, отдуваясь. Ездил повещать на Мажаровку". надевай шапку-то, Семен!" да вот, кстати, и к вам. Девок своих не пошлете ли ко мне?
-Аль еще не сажали? -спросил дед участливо.
-Запоздали нынче... не я один.
-Запоздали, Миколай Петрович, запоздали".
-Я", -продолжал барин и вдруг так зычно гаркнул: «Балуй», что дед со всех ног бросился держать жеребца.
Немножко-то посадил, опять начал барин, а пора и совсем управиться. Девчонок-то своих и турили бы ко мне.
-Разя один совладаешь, Миколай Петрович?
-Да ты скажи своим-то...
-Солдатка-то дома, что ль? -спросил дед деловым тоном у подошедшей старухи и замялся.
-Кабы солдатка была, она бы сбила, сказал он, как бы оправдываясь. -А я, сударушка, дома ноне сижу". Мне и отойтигь нельзя... Кабы прежнее мое дело, покоситься там али под парнику, я бы единым духом.
Жалко, -сказал барин задумчиво. Видно, вечерком заверну, и взялся за вожжи.
Чтобы как-нибудь задержать его, дед вдруг сказал:
Ты, сударушка, нанял бы меня в работники ...
Что ж, нанимайся, -сказал барин, рассеянно улыбаясь.
А когда заступать?
Барин пристально поглядел на него и качнул головою.
-Заступать когда? Эка ты -шустрый какой!
Я-то, сударушка? Да я их всех, молоденьких, за пояс заткну!
Я еще жениться хочу! Да на свадьбе еще плясать буду!
-Да уж ты! -перебил барин, усмехаясь, ударил вожжой жеребца и покатил по выгону.
Дед постоял, подумал...
Все говорило ему, что он теперь отживший человек. Так только, для дому нужен, пока еще ноги ходят ... «Ишь покатил!» — подумал он с сердцем, глядя вслед убегающим дрожкам, и пошел вынимать из печки похлебку.
Пообедав, внучка с ребятишками ушла в лужок за баранчиками. Все они так жалобно просились пустить их, что дед не мог устоять. Только сказал:
-Не найдете, ребята, разве снытку только ...
В избе он от нечего делать снова принялся за еду. Он натер себе картошек, налил в них немного молока (боялся, что и за это сноха будет ругаться) и долго ел месиво.
В пустой избе стоял горячий, спертый воздух. Солнце сквозь маленькие, склеенные из кусочков, мутные стекла било жаркими лучами на покоробленную доску стола, которую, вместе с крошками хлеба и большой ложкой, черным роем облепили мухи.
Вдруг дед с радостью вспомнил, что есть еще дело -достать из-под крыши пачку листовой махорки, раскрошить ее и набить трубку. Влезая в сенцах по каменной стене под застреху, он едва не сорвался -голова у него закружилась, в спине заломило ... Он опять с горечью подумал о своей старости и, уже лениво дотащившись до порога избы, на который еще падала тень, медленно занялся делом. В полдень деревня вся точно вымерла. Тишина весеннего знойного дня очаровала ее...