— Вот вы где! — взволнованно воскликнула Черил. — Наконец-то!
— Что, долго ждали? — весело спросил я, смешивая себе выпивку, чтобы не отставать от нее. Я заметил, что Черил, как и я, пила бурбон.
— Только со вчерашнего полудня.
— Мне не удалось пробраться к вам через все эти тела!
Она весело рассмеялась, показывая, что не осуждает меня, за что я проникся к ней признательностью.
— Почему вы исчезли? — спросил я с любопытством. — Побоялись, что я не узнаю вас без одежды?
Щеки ее вспыхнули, и Черил быстро отвела взгляд.
— Очень не по-джентльменски с вашей стороны так говорить. Вам полагается притворяться, что вы никогда не видели меня в журналах. В конце концов, там я не настоящая — это всего лишь мой профессиональный имидж.
— Тогда почему же ваше настоящее «я» убежало?
Черил пожала плечами:
— Говорят, первое впечатление — самое сильное. Я хотела встретить вас раньше всех остальных, чтобы вы меня лучше всего запомнили.
— И рассчитывали, что ваше заявление о том, что вы — дочь Брэдстоуна, отпечатается в моем мозгу, чтобы в нужный момент неожиданно появиться из моего подсознания?
Девушка хихикнула.
— Что-то в этом роде, только, полагаю, я не слишком сильна в психологии. В любом случае, я сказала вам правду.
— Откуда вам знать? — Я уселся на стул рядом с ней и, отхлебнув из бокала, слушал ее вполуха, поскольку пытался расслабить свое старое усталое тело и разложить новые мысли по полочкам.
— Потому что я помню день, когда умирала моя мама. Она сказала мне, что мой отец очень богат и что однажды он приедет и заберет меня. А тем временем мой отчим присмотрит за мной. Конечно же этот сукин сын только и дождался, как бы поскорее запихать меня в сиротский приют, едва она скончалась. Но я уверена, что мама — это она.
— Хорошо, надеюсь, вы правы, — искренне посочувствовал я. — Но не вижу, как мы сумеем это доказать.
Черил вздохнула и проглотила остатки спиртного.
— Я тоже. Сделайте мне еще.
Как я мог отказать даме?! Внутренне я застонал, вылезая из удобного мягкого кресла. Приготовив напиток и вручив ей бокал, я спросил:
— Зачем вы порвали нижнее белье Аманды? Вам она не нравится? Или вы извращенка?
Черил рассмеялась, вовсе не обеспокоившись моим вопросом.
— Откуда она узнала, что это сделала я? — Она с любопытством посмотрела на меня.
— Аманда видела, как вы выходили из ее комнаты.
— О, ну да, сознаюсь — грешна. Детский поступок, верно? Но видите ли, я пришла в ярость, потому что за несколько часов до этого поймала ее в своей комнате. Она рылась в моих вещах. Об этом Аманда вам не рассказала, не так ли?
Я покачал головой.
— Смею надеяться, она не нашла ничего важного?
— Полагаю, что да. — Серо-голубые глаза Черил смотрели на меня прямо и искренне. — Вы думаете, что я — сексуальная маньячка или что-то в этом роде? — вызывающе спросила она.
— Не знаю, что и подумать, — признался я. — Возможно, вы таким образом пытались угрожать Аманде.
— Я пыталась предупредить, чтобы она не совала нос в мои вещи и в мои дела, — решительно заявила Черил. — И еще я подумала, если сделаю что-то омерзительное, они все поймут намек.
— Все?
Девушка снова пожала плечами.
— Остальные сучки. Наверняка вы уже убедились на собственном опыте, кто они такие.
— Это вам проще.
Черил вздохнула.
— Вы, мужчины, слишком рациональны. И как часто вашим рассудком управляют низменные инстинкты?
— Это наводящий вопрос, — сурово заметил я.
— А вы предпочитаете сами задавать наводящие вопросы?
— Да, это мой пунктик, — согласился я и решил сменить тему: — Теперь я познакомился с шестью девушками. Осталась одна.
— Робин Маки, — быстро уточнила Черил.
— Вы ведете учет, не так ли?
— Это вовсе не трудно в доме, где полно женщин, несмотря на то что некоторые не скрывают своей смертельной ненависти друг к другу. Девушке всегда необходимо с кем-нибудь поговорить.