– Эй, кто-нибудь, – задрал голову Шатун, – заткнись, а то Демчи мозгами разбрасываться будет.
Шутка не получилась. И прозвучало фальшиво, и магам с вольдами было не до того.
– Ха-ха-ха, – Кащей мрачно улыбнулся и положил руку на плечо Шатуну. – Считай, что все получилось. А теперь давай немного помолчим. Посчитай вокруг, – попросил он Демчи.
Щуплый остроносый Демчи кивнул и ушел в себя, чуть ссутулившись и став очень похожим на грызущую корку мышь. Просчет не занял у него много времени. Почти сразу же онг нахмурился и пристальнее стал вглядываться в одному ему видимый мир. Удивленно поднял брови. Опять нахмурился. Чуть потряс головой и, наконец, вынырнул обратно, подняв распахнутые глаза на Кащея.
– А мы все умерли, – оздаченно сообщил он.
– Уже? – первым обрадовался Шатун. – Так, значит, дежурств по Красному замку больше не будет?
Вокруг негромко прошуршали удивленные возгласы. Мембрана кокона на заднем плане выгнулась сильнее.
– Да подожди ты, – досадливо отмахнулся Кащей, успеешь еще языком потрясти.
– Ага, – с готовностью согласился Шатун. – В раю времени нет, все успею.
– Это вряд ли, – криво ухмыльнулся Демчи. Всегдашняя перепалка даже вытеснила из его головы странные наблюдения. – Тебе в другую сторону.
– Обратно на Землю? Ангелом? – делано восторженно составил брови домиком Шатун. – Творить добро? Правда?
– Неправда, – тяжелая рука Ирила Ланьи на плече не дала Шатуну развернуться во всю ширь. – Заканчивай, на самом деле. Тут серьезно, а ты со своими хохмами.
– То есть смерть у нас теперь хохма? – невинно уточнил Шатун.
– Если не заткнешься, то для тебя уж точно будет весело, дальше некуда, – пообещал Кащей.
– Конечно…, – начал Шатун, но тут за спиной Ланьи звучно кашлянул Тахор и Шатуну пршлось мгновенно заткнуться. Авторитет невысокого уродливого торка был непререкаем.
– Спасибо, Учитель, – не поворачивая головы, поблагодарил Ирил и вернулся к Демчи. – Рассказывай, почему мы умерли?
– Нас нет, – пожал плечами Демчи. – Просто нет. Могильник есть, а внутри у него какая-то каша. Что-то там черненькое белеется, но нас в нем точно нет. Ни одного варианта воздействия на линии с нашим участием. Ни природные, ни жизненные, никакие линии не задеты. Так бывает, когда умирают.
– Но мы то живы, – резонно заметил Кащей, демонстративно вертя перед собой ладонью.
– Ну, насчет Шатуна я не до конца уверен, – Демчи подавил смешок, – а остальные, вроде, да.
– И что? – Ланья вернул всех к теме.
– Ничего, – еще раз пожал плечами Демчи. – Сидим ждем, придумываем что-то еще. Варианты тут не работают.
– Ясно, – озадачился Ирил. – А что если….
– Смотрите, – вдруг перебил его Щвайцер, не забывавший время от времени поглядывать по стронам. – Кокон.
Все дружно развернулись в сторону мембраны, за которой прятался Тронд. Она медленно, но все же достаточно различимо двигалась, втягиваясь в зал.
– Куда это он собрался? – удивился Теренс.
Мембрана сдвинулась еще. Ее скорость становилась уже не совсем похожа на заявленные характеристики.
– Он там что, бежит? – удивился Шатун.
– Он не может бежать, – напряженным голосом отозвался Кащей. – От изменения силы воздействия изнутри скорость перемещения практически не меняется. Он там хоть головой об нее может колотиться, быстрее от этого кокон не пойдет.
– Но он идет, – Шатун протянул руку, указывая.
– Я вижу, – Кащей попытался рассмотреть магические линии. – Слушайте, это у меня в голове что-то не то, или линии так изменились? Посмотрите.
Маги присмотрелись.
– Если вы, Ваше Магичество, говорите про то, что они вытянулись струной и с ними как-то плохо получается работать, то да, – пробормотал Демчи. – Раньше они тоже все направлены были к перекрестью в зале, но их можно было перенаправлять. А сейчас их как натянул кто.
– Те линии, в зале, натянул. Эти натянул. Кокон тянет, – Ланья сощурился, как прицеливаясь. – Может, стоить поискать конкретный объект, от которого все и исходит?
– Может, и стоит, – согласился Кащей. – Вот только как?
– Надо в зал обратно идти, – решился Ланья. – И хотим или нет, но пройти по линиям Цепи Света. Посмотреть, где именно они начинают натягиваться. Может, придется сунуться и в ту ловушку.
– А как выйдем? – Шатун выразительно посмотрел на запечатывающую вход мембрану темпококона.
– А он скоро нам проход освободит, – Ланья указал на проем прохода. – Ему чуть-чуть осталось.
Действительно, кокон медленно, но верно смещался. Еще немного, и он уже не будет перекрывать проход. Маги замерли.
Минута, другая. Осталось чуть-чуть. У самого края кокон вдруг замер. Остановился.
– Когда выйдет в зал, – негромко произнес Ланья, – надо будет вытаскивать Тронда оттуда. Защищать кокон нас уже не защищает, а оставлять Тронад там, чтобы его куда-нибудь затянуло – не дело.
Чпок. С негромким хлопком кокон вышел из проема. Маги подались вперед….
И неспешная доселе картинка взорвалась. Купол рванулся вперед, как будто проем был единственным, что его удерживало на месте. Сверкающая капля пролетела сквозь зал и врезалась…. В ту самую линию ведущую никуда.
У стоящих в коридоре одновременно вырвался вопль: в метре от линии полосами темного серебра переливался портал. Тот, в который входить не рекомендовалось ни в коем случае.
Вспышка! Зал залил мягкий свет, на мгновение сделавший неподвижными и четкими все контуры. Кокон исчез, растворился в этом свете. Истаял мокрым снегом на раскаленной плите портала. На долю секунды в полыхнувшем прямоугольнике портала зависла темная квадратная фигура, раскинувшая руки…. И исчезла, подернувшись рябью. Втянувшись в мгновенно ставшей глубокой призрачную занавесь магического узора.
– Тро-о-о-онд!!!
Громовой крик Теренса, казалось, сотряс весь могильник. Глемм стряхнул овладевшее им оцепенение, выставил плечо вперед и начал безумное, абсолютно иррациональное движение, чтобы добежать, успеть, дотянуться до ушедшего друга.
Не понадобилось.
Как только схлынул затопивший подземный зал свет, сзади, из коридора, от полога пахнуло давящей волной. Мгновенный фронт обжигающей энергии, с цвете которого слабо угадывался казавшийся доселе незыблемым полог, пронесся по магам. Захватив их с собой, волоча по ровному полу могильника, засасывая их вслед за Трондом во все так же мерцающую темным серебром пелену портала.
Звук, вырвавшийся из безжалостно смятых магов, криком назвать было нельзя. Скорее тонкий стон. Тела поволокло по полу. И только вольды, стоявшие позади, получили шанс упереться. Тор впечатался в косяк проема. Сонди прижался к стене коридора, и волна энергии лишь плотнее прижала его стене перед входом, удерживая на месте. Кащей растопырился во весь рост, непонятно как оставаясь на месте. Но это было и всё. Остальные маги и вольды кубарем покатились по полу, безуспешно пытаясь зацепиться за пол, стены, друг за друга. Портал неподвижно ждал, поглощая еще недавно бывший пологом свет. Еще секунда, и он поглотит всех.
И вдруг все кончилось. Как будто повернули выключатель. Ланья по инерции кувыркнулся еще раз и становился, лежа лицом в низ на твердом ровном полу. Тишина. С трудом сфокусировав зрение, Ирил попытался приподняться. Получилось. Он поднял голову. Вокруг понемногу начали шевелиться тела вольдов и магов.
– О-ох, что это было? – простонал кто-то.
Вопрос уже начинал становиться традиционным. Как и ответ.
– Не знаю, – шевелиться Ланья начал первым, но Тахор все же встал раньше. И теперь осматривался, пытаясь оценить степень поражения. – Все целы?
Выяснилось, что все. По одному маги и вольды поднимались на ноги. Синяки, ушибы, царапины. Серьезней повреждений не было.
– Тронд! – прихрамывающий Теренс бросился ко все так же висящему в воздухе порталу.
– Стой! – Тахор, как не было удара, метнулся ему вслед, перехватил, свалил на пол. – Нет, он ушел, его не достать. Остановись!