Лешка украдкой вытер глаза, сделав вид, что туда попала пылинка. Парень был не единственным сиротой в колонии.
— Я только что получил сообщение, — продолжил комендант. — Земля приказывает нам свернуть программу исследований.
Предвосхищая возможные возмущения колонистов, Малнис открыл все карты.
— Видимо, скоро будет война. На границе возрастает напряжение. Более того, к нам движутся два десантных корабля: один с Земли, другой… с Полярной Звезды. Очевидно, очень скоро мы окажемся в самом центре большой заварушки.
Олег покачнулся, в результате чего Лешка с криком слетел вниз. Услышав шум, охранник направился к углу здания.
— Бежим! — крикнул Мигель.
Ватага ребят бросилась за угол штаба, спрыгнула в траншею, пробежала до ее конца и остановилась лишь у жилых корпусов. Мигель, Олег, Ирка и Сильвия сразу на-
кинулись на Леху, ожидая его рассказа. Алексей постарался передать все, что услышал, как всякий подросток добавив кое-что и от себя.
— Холм, как я понял, решили оставить на будущее, — завершил подросток свой рассказ. — Сперва попробуют разобраться с полярниками.
— Давно пора, — процедила Ирка. — Лезут во все дыры. Да и космолет тогда взорвали точно они.
— Ир, — возразил Олег. — Это же неизвестно.
— Известно!
Спорить с Иркой никто не порывался, поэтому подростки просто замолчали. Показались взрослые, возвращавшиеся с совещания. Связист Суров, против обыкновения находившийся в плохом настроении, прошел мимо, не предлагая сыграть в «Забей полярника». Другие колонисты тоже были достаточно хмурыми.
— Ладно, встретимся на танцах, — предложила Сильвия. — Все равно скоро на обед позовут.
Никто не возражал. Ребята разошлись по родным и приемным семьям. Лешка, убедившись, что за ним точно никто не наблюдает, словно бы невзначай, догнал Иру.
— Ир, а ты придешь на танцы?
— Договорились же, — удивилась девчонка. — Значит, буду.
— Ну хорошо. Просто, хотел сказать, что… здорово что ты придешь.
Смутившись нелепице, которую сам же и произнес, Леха развернулся и пошел домой. Ирка улыбнулась. Девчонки умеют понимать, когда в них влюблены.
Вечером в зале собралось народу больше обычного. Колонисты хотели порадоваться последним мирным дням, поэтому всласть ели, вволю пили, играли в виртуальные игры и, разумеется, не оставались в стороне от танцпола.
Леха трижды приглашал Ирку на медленный танец. И трижды она говорила, что танцует с Мигелем. На четвертый раз она соблаговолила принять приглашение и своего воздыхателя.
— Смешной ты Лешка, романтик.
— А разве это плохо — быть романтиком? — искренне возмутился парень. — Мне кажется, это хорошо.
Ирка положила голову на плечо Алексея.
— Скоро начнется война, а на войне романтикам не место. Посмотри на Мигеля. Он — сильный, еще пара лет — и будет в какой-нибудь штурмовой бригаде. Олегом будет командовать. И даже Сильвия, хоть и девчонка, но пригодится в качестве медсестры. Я как связист подойду, а на что сгодишься ты — романтик?
— Буду просто солдатом.
— Ну-ну…
Песня закончилась, Леха и Ира разошлись.
В Лешкином сердце творилось нечто невероятное. Все вокруг готовились к войне, а его мысли занимала только Ира. Трехмерное фото девочки висело у него над кроватью; в привычку вошло засыпать, любуясь ее глазами.
Сильвия с Ванькой и Олегом разбили корабль Мигеля, Иры и Лехи. Ирка же в сердцах чуть не разбила приемник.
— Эй, барышня, потише, — строго осадил ее Суров. — Виртуальный приемник не только для игр используют.
— Ир, это всего лишь игра, — попыталась успокоить расстроенную подругу Сильвия.
— Сегодня игра, а завтра — жизнь.
Леха нашел Иру только под вечер, на крыше военного склада. Вообще-то туда никому не разрешалось залезать, но именно поэтому тут и было место тайных встреч местной ребятни.
Ира сразу поняла, чьи шаги раздались позади.
— Кажется, я обзавелась дополнительной тенью, — заметила не без грусти. — Леха, я так не хочу войны.
Парень присел на трубу, столетия назад забытую здесь строителями.
— А кто же хочет? Только — что от нас зависит?
— Вот бы до Холма добраться.
Леха посмотрел на Холм, возвышавшийся в паре километров от границы колонии, похожий на все остальные холмы этой планеты — и не похожий ни на что. А там, за Ним, еще через два километра — станция полярников.