В очистившемся от женских тел помещении сделалась видимой стальная дверь с черепом и костями. Какой-то остряк пририсовал черепу бороду и шапку Деда Мороза.
– Как открывается эта дверь? – окликнул Митя одну из последних женщин, чья эвакуация замедлялась крупными габаритами.
– Там сидит один, сторожит склад ценных биопрепаратов. Товарищ Маленкович. Вы позвоните, но он все равно не откроет. Он открывает только Курочкину и главному.
– Так и ему ж надо эвакуироваться. – едва скрывая коварство, сказал Митя.
– Ему не надо, кому он такой нужен. Да и сам он оттуда никогда не уйдет. Он ведь тоже своего рода биопрепарат, – сказала напоследок дама-учетчица и скрылась.
Однако после звонка дверь неспешно распахнулась и Митя вступил в царство холода.
– Ну, что это сегодня от Курочкина покоя нет. Вы – Тюлькин, да? Какие вам образцы? – спросил некто, отчаянно худой и высокий. Возраст его и даже пол были трудноопределимым. И вообще выглядел он страшновато. Наверное, это и был товарищ Маленкович.
– Инго. За номером 345656. Вот так, кажется не ошибся.
– Не ошибся, – подтвердил неопределенный как тень человек. – Пошли.
«Неужели так все просто? И маразматик без лишних вопросов отдаст ему вожделенный препарат?»– теплая волна прокатилась по телу Мити, вытесняя боль и холод.
Они двигались вдоль стальных шкафов. И все это изрядно напоминало хорошо оборудованный морг для долгосрочных упражнений студентов-медиков.
– Вот здесь они, любезный.
Двери холодильника распахнулись. Митя с большим интересом заглянул внутрь и тут же получил крепкий удар в левую половину затылка. Ему показалось, что череп его разлетелся и наружу хлынуло все что было внутри: мысли, чувства, какая-то жижа и даже боль.
Очнулся он от холода и от дурноты, выворачивающей внутренности наружу. Дурнота даже была сильнее заметна чем боль, бьющаяся в голове. Митя сверхусилием заставил себя разлепить веки.
На одной руке лежал жгут, из вены торчала игла. Другая рука нащупала какую-то теплую гущу из волос и крови на затылке. Может там и мозги?..
В руки Маленковича перекочевало помповое ружье и оно было направлено ровно на Митю. В магазине два последних патрона, но старичок может и не промахнуться, если он там какой-нибудь пронафталиненный ворошиловский стрелок.
– Значит, ты перешел через порог Ходжелла и стал бессмертным. – сказал Маленкович дрожащим от зависти голосом.
– А вы? – машинально простонал Митя.
– А я застрял на нем. Я старею, медленно превращаюсь в чудище, но и до смерти мне далеко. Особенно если регулярно глотать «ингу», особенно если жить без радостей, в холоде, на суровой диете. Это разве жизнь? А ты, значит, сподобился бессмертия…
– Мне – тридцать лет… – Митя сделал паузу, во время которой отчаянно боролся с очередным натиском дурноты. – Мне только тридцатник, хотя я плохо выгляжу.
– Да нет, ты хорошо выглядишь, – оспорил старик Маленкович, учитывая что тебе десять раз по тридцатнику, не меньше. А мне всего лишь сто, но жить дальше невмоготу! Я тут с двадцать восьмого года, с тех пор как рыли котлован под кирпичевский институт. Вначале как руководитель, потом, так сказать, как участник эксперимента.
– Мне триста? – вдруг поверил Митя, забыв даже о дурноте. – А чего же Светлана ничего не…
Он сейчас вспоминал то, что предшествовало виселице.
– Я долго болел и пил воду, настоенную на болотной ягоде. А когда выздоровел меня повесили… Я был такой еще маленький, что палач держал меня на руках, как мамка…
– А меня взяли на эксперименты, после того как я переболел тифом, – заговорил о своем человек-тень. – До Кирпичева был тут начальником орденоносный академик Петерс. Петерс уверен был, что мафусаилы существуют, что дескать одного такого, по имени Еруслан, он лично хлопнул в Гражданскую, а тот ожил и ушел. Петерс искал-искал и все-таки нашел еще одного бессмертного по имени Девлет. И вот стали делать переливания крови от Девлета ко мне. Петерс решил вызвать у меня бессмертие, а потом разработанный метод применить к высокому начальству.
– Мне можно встать? – спросил Митя, почувствовав, что незнамо откуда подтекают силы.
– Нет, полежи еще, послушай. – распорядился старец. – Чтобы исполнительская вертикаль или, скажем, семейный бизнес были крепкими, тот, кто наверху, должен жить долго, еще лучше вечно... Девлет-то не оправдал надежд, дефективный оказался, в кому впал, пришлось его заморозить на неопределенное время. Эксперименты на мне тоже прекратились… Но теперь все наладится, ты качественнее Девлета, я буду брать твою кровь и твое бессмертие перейдет ко мне.
Выслушав этот пассаж, Митя резко ухватился за дуло ружья и оттолкнувшись от пола локтями, обезоружил старика.
– Все, дедушка, отвоевался. Как не вертись, а в могилку ложись.
– Значит, ты так. – ласково улыбнулся Маленкович. – А мы сяк.
Старец распахнул дверь еще одного холодильника и Митя увидел огромное тело, лежащее как будто в неглубокой ванне, прикрытое полиэтиленом и забросанное кусками сильно дымящегося сухого льда.
Тело вдруг вздрогнуло, потом еще раз и… стало подниматься из углекислотного тумана.
– Да я уже поднял температуру с минус двадцати до нуля. – объяснил Маленкович. – Но, в принципе, он уже и сам собрался вставать…
Полиэтилен и сухой лед упали со встающего тела. Перед Митей оказался мужчина центральноазиатской наружности, с невероятной мускулатурой, придающей ему вид совершенно доисторический, с зеленоватой словно граненой кожей, с инеем на длинных редких волосах, похожих на перья, однако в «семейных» трусах образца двадцатых годов.
– Будьте знакомы, Девлет, монгольский богатырь, аскер из рода таджиут, родич Чингиса… – зазвенел радостный голос Маленковича. – Побей его, Девлетушка, но не насмерть, он нам обоим пригодится.
Митя выстрелил, но промахнулся. Может, из-за тумана, или оттого, что так и не решился убить диковинного человека. Но в следующее мгновение ружье было выбито из его рук, а сам он брошен на стену. Всколыхнуло болью и сломанную конечность, и разбитый затылок.
Девлет надвигался на него и поднимал ногу. Чтобы побить или чтобы раздавить? Что там творится в сумрачной полуразмороженной голове древнего воина? И как найти силы к сопротивлению…
Монгольский воин опустил ногу, однако же на пол, и полуобернулся налево.
– Ты полежи, Митя, – сказал внезапно появившийся Еруслан, – я с этим батыром сам управлюсь… Кажись, знаком он мне.
Батыр зарычал, а может и сказал что-то непонятно оскорбительное, и решительно двинулся к раненому витязю.
В руке у Еруслана появился меч, Девлет-батыр сорвал со стены пожарный топор.
Топор свистнул, Еруслан уклонился от удара, но Митя понял, что шансов у витязя не много.
Митя поискал глазами что-нибудь полезное для драки и пополз туда, где валялось отброшенное ружье. Но тут кто-то впился ему в шею острыми пальцами – это постарался Маленкович. Митя дернулся, но старикан накрепко вцепился в него холодными жилистыми пальцами Харона.
Митя с трудом приподнялся, хотя боль пронзала его там и сям как масло. Затем присел, стараясь не рухнуть, саданул Маленковичу локтем, а уже захрипевшего старца ухватил за шею и перебросил через себя.
Он мог теперь оглянуться и увидеть, что батыр загнал Еруслана в угол между двумя холодильниками, а в руках у витязя нет меча. Митя рванулся вперед… и полетел лицом в пол, неистребимый Маленкович ухитрился вцепиться ему в лодыжку своими искусственными зубами.
Старик натужно грыз ногу, а ошалевший от боли Митя ухватил ружье и выстрелил в Девлета. Батыр вздрогнул и выронил топор. Следующий выстрел пришелся в невыносимого старца.
Патронов ни в магазине, ни в патронташе больше не было. Митя кое-как, используя ружье вместо клюки, заковылял в тот угол, где Девлет бил пудовыми кулаками Еруслана. А в руке батыра, толщиной смахивающей на бревно, тем временем снова появился красный пожарный топор.