Дамбу я пересекаю на четырех ногах, не пытаясь выглядеть человеком. Охранники на каждом блокпосту заставляют меня ждать. Я знаю, это просто для того, чтобы заставить меня ждать, другой причины нет.
Я зол, и мне грустно оттого, что вернулся в Вольер. Я огрызаюсь и рычу на других псов, выплескивая чувства, как будто выпускаю гной из нарыва, но он снова раздуется. Я открываю канал связи для остальных и получаю отчеты об отношениях с другими Большими стаями. Было несколько стычек, кое-кто подрался, один погиб. Тело нужно отнести к главным воротам, его заберут на анализ. А вообще людям плевать, когда мы друг друга убиваем.
После разговора со стаей один канал остается открытым. Кто-то хочет со мной поговорить.
По его словам, старый друг.
«Я приду к тебе».
Старый друг? Но не Патока, а какие у меня еще остались старые друзья? Я вспоминаю о знакомых людях. Не могу представить, чтобы доктор де Сехос приехала в Вольер, люди сюда не ходят. А адвокаты были моими друзьями? Возможно, чуть-чуть был Аслан, но он бы сюда не пришел. Если бы хотел со мной увидеться, то назначил бы встречу.
Я иду в свою бетонную коробку. Она высоко, потому что я люблю все видеть с высоты. Я слышу вокруг ворчание и тявканье стаи, но в основном все просто спят. Патока говорит, все улучшится. Хотелось бы ей верить.
В воздухе какой-то запах, еле уловимый, но у меня отличное обоняние. Это запах человека?.. Нет, не совсем. В нем нет запаха человеческого тела, только все остальное: ткани, моющие средства.
Я чувствую, как кто-то давит на мой разум. В Вольере много мест для разума, куда мы отправляемся, когда хотим друг с другом поговорить. Я всегда ощущаю рядом сотню других биоформов, с которыми могу открыть канал связи. Но на мой разум давит сто первый. Шерсть на загривке встает дыбом, я поднимаюсь на ноги и озираюсь. Здесь кто-то есть.
– Выходи, – говорю я боевым голосом и вижу пару свисающих с крыши бетонной коробки ног. Человеческих ног, женских. Секундой спустя она спрыгивает вниз и смотрит на меня, уперев руки в бедра. Она высокая и худая, ее одежду моя база данных определяет как военный комбинезон, а еще на ней шарф, неизменный шарф. И конечно, я ее узнаю, хотя и не могу назвать старым другом.
Я знаю ее как Эллен Асанто, после ее появления рядом с Хозяином начались все проблемы. Я знаю ее как Марию Хеллен, она была в суде. С тех пор я видел ее дважды – разная одежда, разные должности, но то же лицо.
– Привет, Рекс, – говорит она.
Я смотрю на нее, а в голове звучит запрос открыть канал связи, как будто она новый член моей стаи и хочет подсоединиться к разговору. Да, у нее есть встроенная в мозг система связи, и она может ею пользоваться, у большинства людей не так. Я изучаю ее всеми физическими и электронными чувствами. Я помню Эллен Асанто молчаливой, пахло от нее слабо, будто она не обладает сильными эмоциями. Когда я впервые внезапно появился перед ней, она испугалась, но гораздо меньше, чем я ожидал. Ее электронный след очень слаб – и если бы я не искал его специально, то упустил бы. С Асанто было то же самое. Я понимаю, что в нитях шарфа спрятаны глушилки. Это ее маскировка.
– Ты не Эллен Асанто.
Я по-прежнему говорю боевым голосом и чую легкую дрожь ее страха от инфразвуковых тонов.
Но она отвечает все так же ровно:
– Разве?
– Ты не Мария Хеллен.
Она лишь поднимает бровь.
– Скажи мне, кто ты.
– Я тебе не враг, Рекс.
Наверное, она права, по крайней мере сегодня. А вчера, вероятно, она была моим врагом. Кто знает, кто станет моим врагом завтра?
– Зачем ты здесь? – спрашиваю я.
Мне приходит в голову, что я мог бы ее убить прямо сейчас или позволить это сделать стае. Никто мне не помешает. Люди сюда не заходят. В этих бетонных стенах нет полиции или правительства.
– Мы уже сто лет не разговаривали. – Она садится, прислоняясь к стене. – Я тебе не враг, – повторяет она. – У нас с тобой много общего, Рекс.
Не понимаю, как это возможно.
– У меня есть для тебя подарок. Он даст тебе преимущество надо мной. Надеюсь, так ты сможешь мне доверять.
Я жду. Я получаю еще один запрос по каналу связи и разрешаю подключение. Она называет себя ЧелОС. Я чую в этом очередную человеческую шутку.
Канал ЧелОС: «Спасибо, Рекс. Если ты готов, я загружу подарок».