Я докладываю Хозяину о нашем продвижении. Я говорю со своим оружием и внутренними системами, все работают нормально. Мы миновали ферму, входим в лес. Местность здесь изрезанная: полоски открытых полей и лесов, потом снова поля и снова лес с лианами и кустарником. На четырех конечностях мы с Драконом можем оставаться на этой местности почти невидимыми. Только массивная Патока не может спрятаться, хотя деревья выше ее.
Канал Рой: «Контакт с неизвестным человеческим поселением». Изображение множества людей, палаток и машин.
Когда пчелы Рой разлетаются, ее картинки нечеткие. Трудно понять, враги это или друзья. Я передаю изображение Дракону и Патоке и запрашиваю у Хозяина приказы.
Канал Патоки: «Гражданские. Нужно обойти».
Я говорю ей, что нам приказано выйти на контакт с человеческим поселением. Выйти на контакт обычно означает уничтожить, но это потому, что до сих пор все мы встречали только врагов. Мне нравится, когда люди – друзья. Если они не друзья, то мне нравится, что они враги. Меня запрограммировали и натренировали на контакт с врагом. Как и всех нас. Когда люди не друзья и не враги, мне неприятно, потому что я не знаю, чем закончится контакт.
Канал Дракона: «Нужно обойти».
Дракон действительно так думает или говорит так, потому что это против приказов, или просто повторяет слова Патоки? Я не знаю. Иногда он так делает. Задача Дракона – быть незаметным и нейтрализовать особых врагов. Когда некого нейтрализовывать, он не любит драться. Дракон очень ленивый. Плохой Дракон. Я так думаю, но не говорю. Так может сказать только Хозяин или чип обратной связи. Мои слова не имеют значения.
Впереди человеческое поселение. Я хорошо его чую: пот, экскременты, болезнь и просто скопление людей. Я вижу людей разных размеров. Не вижу оружие, но это не значит, что они не враги. Только Хозяин может знать, враги они или нет.
Я посылаю запрос Хозяину, потому что мы уже близко к поселению, а у нас нет приказов. Он не отвечает.
Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа.
Вою.
Говорю остальным, что потерял связь с Хозяином. Такое случается не в первый раз, но тогда мы не были совсем рядом с врагом или не с врагом.
Канал Патоки: «Остановиться или наступать?»
Канал Дракона: «Слишком поздно. Они видели Патоку».
Я останавливаюсь. Чип обратной связи снова отмечает высокий уровень напряжения, и я впрыскиваю лекарство. Но в этот раз оно не помогает. Я слышу крики людей. Чую запах страха. Вижу оружие, но его немного и оно не опасно для нас. Оружие не значит, что это враги. Только Хозяин знает, враги они или нет. Если это враги, нужно их уничтожить. Если они не враги…
Я не знаю, как поступить. Я не привык встречаться с не-врагами.
Канал Рой: «Приказы?»
Канал Патоки: «Приказы, Рекс?»
Дракон молчит, но я знаю – он ждет.
Я снова вызываю Хозяина. Нет ответа. Командую теперь я. Решение принимать мне.
Я решаю пойти на контакт.
5. Хартнел
– Итак, где наши Активы? – спросила Эллен Асанто.
– Я же сказал, они на маневрах, – протянул Мюррей.
– Вы постоянно меня байками кормите, но ничего не показываете, мистер Мюррей, – напирала она.
Он театрально вздохнул.
– Мисс Асанто, у вас данные тринадцати собачьих свор по всему Кампече, есть с чем поиграть. И это как ничто показывает, что вам не было нужды сюда ехать. Все это могло бы лежать на вашем столе в Кремниевой долине.
Асанто потрепала свой шарф. От одного взгляда на него потовые железы Хартнела начинали усиленно работать, но на лбу Асанто не выступило ни капли влаги, как она и рассказывала.
– В наши дни собачьи своры – почти всем известная технология, мистер Мюррей. Ваш отряд мультиформов куда интереснее. Будущее военных действий, да? Наши акционеры вложили в этот проект кучу денег. Вы должны что-то им продемонстрировать. Они хотят знать, что деньги не пропали даром.
Слова легко слетали с ее языка, обычный жесткий стиль корпорации. Но Хартнел чувствовал, что между ними осталось много невысказанного. И конечно, ужасному доктору Мурене было плевать на акционеров Асанто. Хартнел почему-то думал, что Асанто тоже.
Все трое втиснулись в нутро броневика «Редмарк», не закрыв люк, чтобы проникал воздух, пока сворачивают лагерь. Человеческие ресурсы компании только начинали движение. Биоформы ушли перед рассветом, прокладывая им путь, намечали цели и принимали на себя главный удар анархистов из засад или ловушек.
Когда биоформы ушли, Мюррей затянул свою обычную шарманку, Хартнел уже не раз это слышал.