И какого было удивление Илвы, когда с невероятной легкостью Могри взвился вверх, цепляясь острыми копытами почти за отвесную скалу. Два скачка, и они сверху наблюдают за расположившейся ниже долиной.
Каи показывал по сторонам, рассказывая, что и как было раньше. Узкая темно-синяя полоска вдоль когда-то была широкой и полноводной рекой, бурными потоками срывающаяся с горных вершин. На ровном плато раньше располагалось поселение, самое южное из всех, что входили в племя Хеммингов. И судя по рассказу Каи племя было многочисленным. Илве стало очень не по себе, когда она осознала какое количество людей здесь некогда жило и исчезло. Единственный целый дом – большая каменная сторожевая казарма, в которой они сейчас жили, на все поселение. И самое страшное, что это была самая теплая точка их владений. Каи обещал, что когда закончится весна и наступит лето, температура еще вырастет и тогда они смогут подняться выше, к кратеру вулкана, в основное поселение. Но Илве казалось, что даже в его «теплое» время года, такое путешествие окажется для нее сложным испытанием.
- Что-то ты совсем замолчала.
Девушка неоднозначно пожала плечами, все еще находясь под грустным впечатлением от увиденного. Каи чуть приподнял брови.
- Замерзла?
- Есть такое дело.
- Тогда возвращаемся. Вон, взгляни выше, рядом с обломанной скалой видишь каменную стелу. Это местный храм. Он был здесь еще до нашего прихода. Первая точка, вокруг которой стали жить. Там есть сооружение, схожее с весами и циферблатом, по нему раньше отмеряли календарное время. Так говорят, я никогда не видел его в движении, все покрыто льдом. Возможно, по пути в верхнее поселение удастся заглянуть, такое редко где увидишь.
Илва вытягивала шею, с интересом разглядывая стелу. Обломанная скала казалась девушке смутно знакомой, словно она видела ее во сне. А вот стела…
— Это вон та, что светится голубым светом? – уточнила Илва. Каи нахмурился и пригляделся.
- Что именно светится?
- Тот каменный столб, о котором ты говоришь.
- Илва, там ничего не светится.
Девушка моргнула несколько раз, прогоняя видение, но оно не покидало ее. Пусть не отчетливо, но столб давал мерное голубое свечение. Она, удивленная, взглянула в лицо принца. Тот прижал свою ладонь к ее щеке и решил, что она уже перемерзла. Укутав Илву плотнее в шкуру, Каи дал отмашку капра двигаться домой. Зверь отлично знал окрестности и безошибочно выбрал направление, не нуждаясь в понукании хозяина. С каждым годом становилось холоднее и даже такие любители снежных прогулок как капра реже выходили на воздух.
Домчались они за считанные минуты. Капра, шумно выдыхая клубы пара, широкими прыжками преодолевал расстояние, пока Илва, с каждой секундой все больше и больше дрожала под теплыми шкурами. Какое тут путешествие, если в теплое время года она умудряется так замерзать.
Наскоро скинув с четвероного друга седло и задав корма, Каи спешно подхватил девушку на руки и ринулся в дом.
- Успели между дозорами, возможно, что никто даже не заметил нашего отсутствия, - заговорчески шепнул он.
- Почему ты говоришь так, словно пытался меня выкрасть? – Илва едва могла говорить от холода. Каи расстегнул куртку и прижал замерзшие руки к своей груди.
- Возможно, оно так и было, - похоже мужчине здорово нравилось оставлять Илву в замешательстве. Она временами его совсем не понимала.
Проникнув в комнату никем не замеченными, Каи спустил Илву с рук и направился к камину, чтобы накормить его огненное нутро новой порцией поленьев. Девушка скинула шубу на кровать, присела рядом с младшим принцем и протянула руки к огню. В который раз она ждала, что он уйдет и в тоже время не хотела этого.
- Спасибо, - тихо произнесла она. Каи удивленно вздернул брови. – Я в последнее время очень много читала о вашем быте, земле, порядках, но не думала, что мне удастся повидать окрестности своими глазами. Я очень сильно удивляюсь как вам удавалось выживать все эти годы.
- Зима пришла не сразу, - тихо ответил Каи, - первые годы было холодное лето, успевали делать запасы, экономили. Но я этого не помню. Ничего, кроме зимы, не помню.
Брови Илвы сошлись к переносице, она опустила голову. Хоть голос Каи звучал совершенно ровно, в ее солнечное сплетение толкнулась чужая горькая тоска и печаль. Не отдавая себе отчета, девушка потянулась и обняла оборотня за шею. Мужчина замер от неожиданности, боясь движением согнать ее робкие потуги.
- Что это значит, эльскет?