Илва закрыла глаза, вновь сдерживая рванувшие слезы. Несколько секунд она помолчала и кивнула, боясь, что дрогнувшим голосом выдаст эмоции. Радость или глубокую тоску, сама еще не могла определиться.
Каи ушел пока она спала. Илва почувствовала прощальный поцелуй сквозь дрёму, но, когда проснулась, постель уже успела остыть. Четыре дня от него не было вестей. Четыре дня метания по комнате и изводящих, как назойливые мухи в жару, мыслей. Даже книги не спасали, Илва водила глазами по странице, автоматически считывая буквы, но смысла не улавливала. Останавливалась, возвращалась назад и падала в пропасть своих переживаний. После откладывала чтение.
Удивительно настойчиво себя начала проявлять Вигдис, ранее мало интересовавшаяся состоянием девушки. Ворожея так и норовила впихнуть в Илву свои настройки и провести осмотр. Однако, чужачка оставалась непреклонной, отстаивая свои границы с неистовой злостью. Каждое появление Вигдис в комнате пробуждало темную сторону Илвы, клыкастую и рычастую, схожую с мятежным принцем. Каким-то глубоким чутьем она знала, что от ворожеи нужно беречься.
- Илва?
Девушка вздрогнула, выныривая из своих мыслей.
- Что? Прости, я не слышала, задумалась.
- Он придет, - Трин не отводила внимательного взгляда, - Рангвальд послал отряд Каи встречать группу с верхнего поселения и разведать дорогу. Берги в последнее время очень активны, мало пищи. Но он точно придет.
Илва оглянулась на Трин, вопросительно приподняв брови.
- Берги?
- Как мы, только медведи, живут восточнее, ниже по склону. Идем, помогу тебе одеться.
Илва послушно позволила облачить себя в белое платье и собрать волосы в прическу. Однако комнату она так и не согласилась покидать, пока не пришел Каи.
Он был точно таким же, каким она видела в церемониальном зале в день знакомства. Черным как камень, что теперь хранился у кровати девушки. Поджарым, напряжённым и хмурым. Трин спешно вышла из комнаты, поймав его взгляд. Впервые за последние дни Илва смогла улыбнуться, ощутив расцветающее внутри спокойствие. Хмурый принц глядел на нее с молчаливой жадностью и не решался сделать первый шаг. Девушка же наоборот преодолела разделяющее их расстояние словно на крыльях и прыгнула в объятия младшего принца. Каи смял дорогое платье, едва не растрепал прическу, жадно целуя Илву и в последний момент опомнился. Осторожно поставил ее на пол, пригладил вылезшие из хитро сплетённой косы пряди, прикоснулся пальцами к щеке.
- Молчи, не говори пока не спросят, - наставлял он, поглаживая подушечкой большого пальца влажные губы девушки. Тяжело сглотнул, желая утолить тоску по ней, но время запирало их в рамки, не позволяя остаться наедине.
Илва кивнула, дернула вниз платье, расправляя складки.
- Каи, а как же… Я не хочу! Я хочу, чтобы ты был со мной, даже если ничего не получится... С ребенком и проклятием… эти последние дни, будь ты со мной.
Каи потянулся за шубой, стоя спиной, и Илва наконец смогла сказать ему о своих чувствах, не решившись заглянуть в глаза. Пусть еще не совсем уверенных и оформившихся, но уже плотно умостившихся под ребрами у сердца. Руки мужчины бессильно упали, несколько секунд ему понадобилось на обдумывание. Он молча снял шубу с крючка, накинул девушке на плечи и притянул ее к себе. Быстро поцеловав в лоб, Каи набросил капюшон на голову и развернул Илву к двери.
- Ничего не случится, если ты сама того не захочешь. Это единственное и главное условие.
Илва хотела засыпать его вопросами, но Каи перехватил ее за плечи и вывел из комнаты.
- Молчи, - предупредил он.
За дверями комнаты их ждали Трин и два стражника в парадной форме. Боевые псы крутились рядом, но стоило только процессии выдвинуться в сторону зала, собаки четко распределились по периметру. Илва покрутила головой, пытаясь отыскать Красавчика, но Каи раздражённо дёрнул ее за руку и повел вниз по лестнице. Девушке приходилось идти за ним очень быстро, она то и дело путалась в длинных полах своей шубы, рискуя слететь со ступеней вниз головой.
Собрание было немногочисленным. Все обитатели дома и стража. Принцы небольшой шумной группой собрались у стола. Рядом стояли Трин, улыбнувшаяся Илве, и хмурая Вигдис, недовольно вскинувшая голову при виде девушки. Эйнар с Еленой были уже здесь. Илва в надежде поискала глазами Генри, но его не привели. Елена, увешанная украшениями как новогодняя ёлка, с неприязнью посмотрела на Илву и отвернулась. Но девушке было совсем не до нее, холодок беспокойства пробрался к спине и щекотал позвоночник, она крепче сжала руку Каи, желая как можно дальше оказаться от этой комнаты. Младший принц успокаивающе погладил ее ладонь большим пальцем и подвел ближе к компании.
- Госпожа Илва, - поприветствовали ее Андерс и Вальтер, не скрывая своих заинтересованных взглядов. Илва несколько заторможено и неуклюже поклонилась в ответ, взглянула на стоящего в отдалении Рангвальда. Тот молчал и не сводил с нее внимательных глаз.
- Каи, - из середины выступил высокий широкоплечий мужчина, протягивая открытую ладонь младшему принцу, - рад видеть тебя в человеческом обличье. Признаюсь это не привычно для меня, но ради такой женщины можно изменить даже самому себе.
Мужчина не понравился Илве с первого взгляда. Представительный, аккуратно причесанный, с ухоженной бородой, лицо внешне излучало доброжелательность, но от него словно шел порыв ледяного ветра. Илва почувствовала вибрацию по позвоночнику, неприятно кольнувшую отдаленным ощущением опасности.
Каи пожал протянутую руку.
- Видар, - коротко поприветствовал его Каи. - Это наш советник Видар, он управляет верхним поселением во время отсутствия принцев. Илва.
- Какой чудесный дар, - глаза советника блестели, пока он бесцеремонно разглядывал девушку, протягивая ей руку. - Эта шуба, ценнее любого сокровища. Под стать прелестной хозяйке. Каи ведь сам убил зверя ради вас?
Илва осторожно вложила свою ладонь в руку и едва не отдернула, когда Видар прикоснулся к коже руками. Странная жадность и голод скользнули в его взгляде, на секунду брошенном в ее глаза. Каи молча кивнул, с откровенным недовольством наблюдая расшаркивания советника.
Рядом запыхтела Елена, что-то раздражённо зашипела на ухо Эйнару, но тот лишь отмахнулся. Зато она расплылась в широкой улыбке одарившему ее комплиментами Видару. Илва незаметно вытерла тыльную сторону ладони, пытаясь стереть неприятное ощущение. Рядом едва заметно дрогнул Каи, скосив на него глаза, девушка заметила, что принц едва сдерживает смех, заметив ее метания.
Короткая церемония приветствия закончилась приглашением на ужин, где помимо королевской фамилии присутствовали Илва с Еленой и несколько приближенных. Трин изящно порхала между гостями доливая напитки и поднося еду. Перебрасывалась милыми шуточками с сидящими, но не спешила присоединиться. Принцы обсуждали новости, Елена громко и невпопад смеялась, опрокидывая в себя бокал за бокалом вино. Илва молча ковырялась в тарелке, не испытывая особого аппетита, от вина же отказалась вовсе.
- Ты меня беспокоишь, поешь, пожалуйста, - прошелестела на ухо ей Трин, докладывая тонко нарезанного мяса. Каи выглядел гораздо более расслабленным, непринужденно вертел в руках тяжелый кубок, однако, Илва не видела, чтобы он подносил его к губам. Она никак не могла уловить то ощущение, что пронизывало шумный семейный вечер. Созданное ощущение непринужденного веселья, периодически пробивалось странными косыми взглядами и тонкими намеками. Вступать в диалоги Илва так и не решилась, отвечая коротко на задаваемые вопросы, улыбалась крайне редко. В итоге, унеся с собой привкус недосказанности, которую не смог разрушить даже Каи. Младший принц целомудренно проводил ее до двери комнаты, с трудом разжав тонкие пальцы девушки, отчаянно вцепившиеся в одежду, поцеловал их и впихнул ее в комнату, быстро захлопнув дверь.