Абсалон Хемминг ушел из своей стаи, забрав с собой часть народа, присягнувшего ему на верность. Некоторое время они скитались в поисках места для обоснования и рискнули поднять вверх по угасшему вулкану в земли ведьм. Абсалон лично встретился с Верховной, просил разрешения остаться в обмен на защиту. Клялся никогда не вредить хозяйкам земель. Хемминг основали одно поселение, потом второе. Из камней сложили себе дома.
Не все ведьмы согласны были принять на своей земле чужаков, но слово Верховной никто не смел оспорить.
Однако, истинная жестокая природа оборотней дала о себе знать, многие из них, по-прежнему жившие войной и кровью, устраивали набеги на соседние племена, однажды попытались напасть на ведьм.
После первого предупреждения от Верховной, Абсалон прогнал часть стаи обратно в родные земли. На несколько лет пришла спокойная жизнь, однако внутри племени назревал конфликт. Хемминги хотели единолично властвовать над верхними землями, но им не хватило бы сил прогнать ведьм. Тогда оборотни решили разрушить святилище – самую древнюю магическую постройку, отсчитывающую времена года и заряжающую магией землю.
- Вот тогда-то он и заслужил проклятие. Они остановили маятник и поток энергии, я забрала их будущее, они больше не смогли иметь детей. А сам Абсалон так и не рискнул прийти и просить прощения, - закончила Сонья.
- Вы прокляли их на бездетность, а зачем наложили вечную зиму?
- Это не я. Зачем мне? Я страдаю от холода не меньше других. Я – берегиня, охраняю лес и животных, Вечная зима уничтожает не только хеммингов, но и все вокруг. Возможно, это сделала какая-то другая ведьма, я не знаю.
Илва задумалась на некоторое время, Сонья вновь удалилась к очагу и вернулась с двумя тарелками, наполненными густой похлебкой.
- Я читала его дневник и помню этот момент про святилище. Абсалон писал, что должен был встретиться с тобой на берегу озера, но ему сказали, что отряд из нескольких оборотней видели у башни. Они отправились туда, но не успели буквально на несколько минут, завязался бой, и нападавшим помогала ведьма, он не видел ее. Альфу сильно ранили, еле довезли, вроде вылечили, но он все равно погиб через некоторое время и никто не смог понять от чего. Поэтому он не пришел.
Доедали уже в молчании. Сонья смотрела куда-то мимо Илвы, девушка глубоко задумалась, переваривая полученную информацию.
- Мы были с ним вместе, - вдруг заговорила Сонья, - он называл меня своей парой. Я надеялась, что когда-нибудь он останется со мной, но Абсалон не готов был уйти из племени, которым правил его сын. А я не могла покинуть лес.
Илва грустно улыбнулась. Сложно понять чувства оборотней, она сама часто путалась в своих ощущениях, и могла представить как сложно было альфе и ведьме, двум рожденным в совершенно иных мирах.
- Каи называет меня элскет. Ты знаешь, что это значит?
Старая вновь рассмеялась скрипучим смехом.
- Это означает любимая, так они называют свою пару. Такими словами оборотни не разбрасываются, если он зовет тебя, значит признал своей женой и будет защищать до последнего вздоха. Что ты будешь делать теперь? Ты же говорила, что толкнула его?
Внутри Илву кольнуло противоречивое чувство, стало горячо в груди от осознания, что Каи безумно дорожит ею, но при этом ведется себя как настоящее чудовище. Как же ей понять младшего принца?
- О, нет, я не про принца. Он с отрядом уехал на окраину земель, там у них конфликт с бергами нарастает. В доме остался скользкий и мерзкий тип, попытавшийся воспользоваться отсутствием Каи. Ты простишь их? Снимешь свое проклятие?
- Дай-ка мне свою руки, девочка.
Несколько минут Сонья массировала руки Илвы, перебирала пальцы, ощупывала запястья.
- Колесо Судьбы сделало свой поворот, ты не виновата в произошедшем, и ты единственная, кто пришел от их имени за все это время, - проговорила старушка. – Ты считаешь их можно простить?
Перед Илвой неожиданно вырос образ поникшей Трин, говорящей о том, что она не может родить своему любимому ребенка. Вспомнила опустевшую деревню, что видела во время прогулки, дикий холод, сковавший земли и погибающий народ. Грудь защемила тоска и боль, Илве было безумно жаль, но оборотни заслужили наказание и с лихвой окупили его.
- Можешь не говорить, - продолжила Сонья, останавливая поток мыслей Илвы, - я все вижу. Я дам тебе кое-что, оно снимет проклятие, но у меня есть несколько условий. Ты никому не расскажешь, что была у меня. Ты сама приготовишь отвар, только в новой посуде, сама разведешь огонь, принесешь воду, ты должна быть одна, ни единой живой души во время приготовления. И каждый потомок Абсалона Хемминга, кровный потомок, должен выпить его, тогда проклятие рассеется для остальных. И самое главное: ты должна будешь найти ведьму, которая прокляла землю. Вечная мерзлота не простое проклятие, оно привязывается на объект и действует на землю, хемминги думают, что их прокляли холодом, но это не так, прокляли всю землю и всех обитателей, погибнут не только они. Ты должна найти ее, я чувствую, она где-то рядом, но прячется. Тихо!