- Прости, Рангвальд, это было одним из условий.
- Я надеюсь ты не делала ничего… противоестественного для получения этого мешка, - нервно хохотнул Андерс.
- Нет, ничего такого, - улыбнулась в ответ Илва. – Я прошу вас оставаться всех здесь и проследить, чтобы никто не видел, как я готовлю и не заходил в кухню. Мне нужно набрать дров и принести воды. Нет, Каи, это все я должна сделать сама!
Каи проводил ее до кухни и остался караулить у дверь. Чистый, блестящий котелок нашелся в кладовке, Илва не знала новый ли он и надеялась, что сойдет и такой. Предусмотрительная кухарка занесла свежие дрова с вечера и бродить в потемках в поисках дровяника девушке не пришлось. Опыта в растопке очага у нее не было и пришлось здорово повозиться, за водой тоже далеко ходить не пришлось. Илва кое-как приоткрыла кухонную дверь на улицу и напихала полный котелок чистого снега. Взгромоздив его над огнем, девушка бережно открыла мешочек и разложила хрупкие травинки перед собой. Каждое слово Соньи врезалось ей в память, строгая последовательность добавления ингредиентов, Илва еще раз мысленно перечислила наставления.
Снег моментально растаял и вода очень быстро закипела, Илва принялась за дело. Одну за одной она постепенно добавляла двенадцать горных трав, как мантру приговаривая:
- Сработай, пожалуйста, только сработай.
Отвар менялся, из прозрачного принял светло-голубой цвет, потом резко загустел и забулькал, Илва все не переставала медленно помешивать, как наказывала Сонья. После водосбора появился премерзкий аромат, моментально вызвавший тошноту. Со стороны коридора обеспокоенно застучал в дверь Каи, но Илва уверила его, что все в порядке и продолжила. Еще несколько стебельков и будет готово. Отвар из густо-зеленого и тягучего как кисель стал бордовым, до жуть напоминающим свежую кровь, и заметно более жидким. Илва осторожно сняла тяжелый котелок с огня и накрыла чистым полотенцем.
- Каи!
Принц появился как джин из лампы, словно сквозь дверь просочился.
- Возьми шесть стаканов и идем, - скомандовала девушка, заворачиваясь в плащ принца.
Каи исполнил ее просьбу, хотел забрать и котелок, Илва строго настрого запретила к нему прикасаться.
Принцы маялись от ожидания в том же зале. Как только Илва с Каи вошли в комнату они все встали со своих мест и окружили небольшой обеденный стол.
- А мы уже опасались, что вы не придете, выпьете все сами, - продолжил нервно юморить Андерс. Илва улыбнулась в ответ, поставила котел на стол и расставила стаканы.
- Теперь каждый принц клана Хемминг должен выпить все до дна, - проговорила девушка, разливая отвар по стаканам.
- Но их тут шесть, - справедливо заметил Рангвальд, - а кровных принцев Абсалона Хемминга пять.
Илва на мгновение остановилась, прозрев, что действовала бессознательно и растерялась. Она поняла для кого шестой бокал. Все принцы должны были выпить отвар.
- Шестой здесь, - тихо проговорила девушка, прикладывая ладонь к своему животу. Тишина затягивалась. Девушка рискнула поднять глаза и взглянуть на замерших вокруг нее мужчин. Страшней всего ей было смотреть на Каи. Казалось, что в этот момент он просто заморозился, застыл огромным сгустком боли и неверия. Принц опустился, нет, скорее просто рухнул на колени, бережно обнял свою женщину и прижался ухом к ее животу.
- Как? – прохрипел он. – Как я это сделал? Как я его не услышал?
Этот момент боялись нарушить все. Илва замерла то ли испуганная, то ли удивленная, Каи закрыв глаза, с расплывающимся блаженством прижимался ухом к ее животу. И принцы, четверо мужчин, не отрывали напряженных взглядов от младшего брата.
- Я слышу его, - голос Каи был удивительно тих, но в этом помещении послышался громче крика. – Я слышу его сердце. Элскет, я слышу его сердце!
Каи так резко подорвался с места и вскинул Илву на руки, что девушка испугано взвизгнула и Рангвальд бросился ей на выручку.
- Тише вы! Никто не должен проснуться! Каи, отпусти девушку на пол, она теперь ценнее всех нас вместе взятых со всеми сокровищами рода!
- Напиток! Каи! Он остынет! – Илва отбивалась от несчетного числа поцелуев своего принца и не могла сдержать смеха.
Каи же нервная дрожь колотила с такой силой, что он не сразу смог поднести стакан к губам. Под дружный смех принцев Андерс предложил помощь, которая тут же была отвергнута, а напиток отправился в желудок младшего принца. Илва с трудом выпила горький отвар, морщась и вздрагивая практически от каждого глотка.