Три всадника не стали выяснять, какие именно обвинения намерен выдвинуть против них Верховный Служитель. Они помчались прочь от храма, прямиком направляясь к северным городским воротам. Туда вести о нападении на обитель Пайры ещё не могли дойти, так что их должны пропустить. А если нет… Что ж, на этот случай всегда есть добрый меч.
Дарон шёл по Огненной долине. Так назвал это место Наставник-Хранитель. Повсюду, насколько хватало глаз, простиралась каменная пустыня, утыканная чёрными острыми камнями, похожими на огромные кривые зубы. Время от времени попадались гейзеры, из которых периодически вырывались языки пламени. В воздухе пахло серой и аммиаком.
Когда Дарон и Инкуб приплыли на Остров Черепов, последний повёл его по узкой тропке на вершину холма, с которого открывался вид на Огненную долину. Теперь холм остался далеко позади и не был виден.
— Иди по этой пустыне, — сказал Наставник-Хранитель, — пока не найдёшь то, что привлечёт твоё внимание.
— Что это будет? — спросил Дарон, с неприязнью глядя на голую равнину, утыканную острыми скалами.
— Я не знаю.
— Значит… я должен найти неизвестно что?
— Получается, так.
Дарон покачал головой, но ничего не сказал.
— Спустись здесь, — Инкуб указал на пологую часть холма.
— Почему это место называется Огненной долиной? — спросил Дарон, не торопясь выполнять указание.
— Узнаешь в своё время, — в голосе Наставника послышалось нетерпение. — Иди же!
Дарон начал спускаться, время от времени оглядываясь на Инкуба. Тот стоял, не двигаясь, но явно наблюдая за ним своими чёрными провалами.
— Я буду ждать тебя на той стороне, — сказал он, когда Дарон уже был довольно далеко, но ещё мог слышать его.
После этого Наставник развернулся и скрылся за гребнем холма.
Дарон постоял полминуты в нерешительности. Огромная луна висела над самым горизонтом. Чётко были видны многочисленные кратеры. От пустыни поднималась дымка, отчего вдали всё терялось в неверном мареве. Звёзд не было — должно быть, их скрывали облака.
Интересно, как Инкуб собирается его опередить? Значит, на другую сторону есть другая дорога? «Хотел бы я знать, где она», — подумал Дарон без особого энтузиазма. Было понятно, что он должен пройти некое испытание, и расстояние или скорость не имеют значения.
Найти то, что привлечёт внимание… Надо же сказать такое! Дарон с сомнением покачал головой: перспектива искать ветра в поле его нисколько не радовала. Он бросил взгляд на простиравшуюся перед ним долину и вздохнул. Инкуб выразился предельно ясно. Хочет он того или нет, а идти придётся. Что ж, незачем терять время, ведь путь, скорее всего, предстоит неблизкий.
Дарон начал спускаться в Огненную долину, размышляя над словами Инкуба о том, что он должен отыскать. «То, что привлечёт внимание, — повторил он, пытаясь понять, нет ли здесь иносказания или какого-нибудь подвоха. — Привлечёт внимание… А даже если меня что-то заинтересует, что мне с этим делать? Стоять и смотреть?».
Он спрыгнул с круглого камня на землю и огляделся. Какого размера этот остров? Должно быть, огромный. И идти по этой пустыне можно очень долго. Дарон с сомнением покачал головой. Но делать было нечего. Либо он пройдёт свой путь, в конце которого обретёт Дар Крови и станет полноправным Хозяином, либо останется здесь навсегда.
Дарон двинулся по каменистой земле. Под ногами тихо поскрипывали плоские булыжники и галька. Справа донеслось нарастающее низкое урчание, и через пару секунд вверх ударил восьмифутовый фонтан гейзера. Воздух сразу наполнился едким запахом серы и аммиака. Дарон поморщился и постарался пройти это место побыстрее. Но впереди виднелись другие гейзеры — их было много, словно кто-то специально наделал в земле дыр. Время от времени из них вырывались языки пламени. Вампир знал, что огонь для него опасен — он отнимал у носферату силу.