— Зачем? — спросила девушка.
— Там будет легче держать оборону. Рад, Тагор, спуститесь и приведите лошадей, они будут ночевать с нами. Лиина, пока ещё есть время, обойди ратушу и собери всё, что может гореть. Ирд, у тебяостались осиновые колья? — юноша молча продемонстрировал связку. — Отлично, потому что едва ли нам удастся раздобыть здесь новые. Распредели их между всеми и объясни, что делать, если вампиры нападут.
Ирд кивнул. Лиина и Тагор смотрели на Легионера широко раскрытыми глазами. Наконец, девушка решилась и спросила:
— Кажется, вы знаете, как действовать?
— Мы встречались с упырями, когда впервые пересекали Вайтандар, — объяснил Эл. — По пути в Карсдейл. Как видите, всё окончилось благополучно, — он не стал упоминать, что вампир был всего один, в то время как теперь им, возможно, предстояла встреча с целой оравой ночных тварей.
Демоноборец чувствовал, что кто-то всё время следил за ними и теперь решил разделаться, послав вампиров. Но он не собирался говорить об этом вслух и сеять панику среди товарищей. Поэтому просто подсунул под костёр железный противень и понёс его, освещая путь.
Они отыскали маленькую комнату на первом этаже. Лошадей и Гора заперли в погребе, чтобы до утра о них не думать. Эл не хотел рисковать мутантом, который интересовал его, прежде всего, как транспорт, а не боевой помощник.
Ирд с Тагором заколотили окна обломками досок, но некромант очень сомневался, что это удержит вампиров, ибо носферату обладают силой, в несколько раз превосходящей возможности человека. Тем не менее, треск ломаемых досок хотя бы предупредит их о том, с какой стороны ждать нападения.
Глава 17
Эл разложил тряпьё, принесённое Лииной, в форме круга, в центре которого собрались все путники. Там же были сложены вещи. Демоноборец поджёг ветошь факелом и, когда огонь разгорелся, сел на пол, вынул меч и положил его на колени. Тагор посмотрел на него и проверил, на месте ли его ножи. Дело предстояло серьёзное, вампиры должны были уже взять их след и приблизиться к ратуше. Протяжный вой возвестил о том, что так дела и обстояли. На улице послышалось хлопанье многочисленных крыльев — должно быть, здание облетали нетопыри, вечные спутники носферату. Затем раздались голоса и дикий, леденящий душу хохот. Лиина заткнула уши и зажмурилась.
— Не бойся! — Ирд положил руку девушке на плечо. — Они тоже смертны.
Девушка мужественно открыла глаза и, смущённо улыбнувшись, кивнула.
Снаружи доносилось царапанье и удовлетворённые возгласы — вампиры обнаружили, где прячутся их жертвы, и предвкушали лёгкую победу.
— Сколько их там? — прошептал Тагор, прислушиваясь. — Похоже, не меньше сотни!
— Откуда они взялись? — на лице Рада было написано недоумение.
— Возможно, к местным упырям присоединились соседские, — предположил Эл, прикидывая в уме шансы выжить в предстоящей схватке. — Если бы они явились просто поохотиться, то едва ли пустили бы на свою территорию чужих. Должно быть, кто-то послал их.
— Кто⁈ — невольно воскликнул Рад.
— Понятия не имею, — Эл пожал могучими плечами. — Но это означает, что их может быть сколько угодно.
— Очень… ободряет, — заметил Тагор, затравленно озираясь. — Похоже, пришло время попрощаться друг с другом.
— Не говори так! — воскликнула Лиина, закрывая лицо руками. — Я не хочу…
— Приготовиться! — резко перебил её Эл. — Переговаривайтесь знаками или очень тихо — у вампиров крайне острый слух.
Все замолчали, и несколько секунд в комнате раздавался только скрежет когтей носферату. Вдруг по доскам, закрывавшие одно из окон, кто-то нанёс сокрушительный удар. Дерево затрещало, а гвозди вылезли из рамы почти на треть.
— Ты здесь⁈ — послышался знакомый голос, доносившийся словно с другого края земли. — Я пришёл за тобой! — новый удар пробил дыру, а последующий освободил оконный проём от досок. — Помнишь меня? — осведомился Дарон, спокойно усаживаясь на подоконник и проводя по каменной стене крепкими, как сталь, когтями.
— Ещё бы, — ответил Эл. — Зачем пожаловал?
— Приказ, — отозвался вампир, мерцая жёлтыми глазами, в которых отражались языки плясавшего вокруг сбившихся в центре комнаты людей пламени. — Хозяин велел разобраться с вами.
— Я думал, ты теперь сам себе Хозяин.
Дарон пожал плечами.
— Всегда находится тот, кто отдаёт тебе приказы, — проговорил он, разглядывая комнату и людей внутри огненного круга. — Нам поручено важное дело.
— И ты за главного? — поинтересовался демоноборец.
Носферату согласно склонил голову.
— Откуда столько чести? — спросил Эл. — За какие заслуги?