— Всё ли готово, как я велел?
— Да, преподобный! — ответил тот, поклонившись. — Вестник сегодня же доставит ваше послание во дворец. Если вам будет угодно его составить, конечно, — добавил он, с лёгким недоумением покосившись на стоявших в стороне Эла и Ирда.
— О, да, брат мой! — Рад положил руку на плечо жреца. — Послание Йольма дошло до нас. К сожалению, сам он погиб в дороге, так что сегодня мы будем молиться о его душе. А теперь ступай. Время не ждёт, и нужно сделать всё как можно быстрее. Мне понадобятся чернила и бумага.
— Я всё сделаю, преподобный, — ответил жрец, направляясь к двери. — А наши гости? — спросил он, обернувшись. — Им не нужны комнаты и пища?
— Распорядись, чтобы кто-нибудь занялся этим, — кивнул Рад и, обращаясь к Элу с Ирдом, добавил: — Прошу вас. Братья позаботятся о… ваших животных.
— Не думаю, чтобы мой мутант позволил приблизиться кому-то, кроме меня, — возразил Эл. — Лучше покажите, где его оставить, и я сам позабочусь о нём.
Когда с животными разобрались, Рад повёл Эла и Ирда в храм Пайры.
Внутри оказалось почти пусто, если не считать расположенного напротив входа алтаря, представлявшего собой плоское возвышение, вытесанное из чёрного камня с изображениями солнца, луны и звёзд. По обе стороны от алтаря виднелись светильники-треножники. В них курились благовония, наполнявшие храм приятным тонким ароматом. Свет, льющийся сквозь витражи, преломлялся и дробился, окрашиваясь в разноцветные цвета, он словно повисал в воздухе, делая его почти осязаемым. Кое-где виднелись стоявшие небольшими группами жрецы и верующие. Они тихо переговаривались, но при виде вошедших замолкли и провожали их взглядами, пока Рад, Эл и Ирд не скрылись за одной из боковых дверей, за которой оказался довольно узкий коридор, освещённый масляными лампами в форме сфер, размещённых почти под самым потолком, чёрным от оседавшей на нём копоти.
— Сюда, — сказал Рад, отодвигая один из гобеленов, за которым открылся тёмный проход.
Жрец снял со стены светильник и повёл своих спутников по тоннелю, пока не остановился перед небольшой окованной железом дверью. Зазвенели ключи, лязгнул замок, и через минуту все трое оказались в уютной комнатке, заваленной книгами, свитками, картами и множеством других вещей, говоривших о том, что её хозяин имеет самые разнообразные интересы.
— Здесь я работаю, — сказал Рад, сгребая со стола ворох бумаг и пододвигая стул. — Скоро брат Дойрин принесёт чернила и бумагу, а вам будет предоставлена возможность отдохнуть и подкрепиться. Пока же позвольте с вами расплатиться, — с этими словами жрец скрылся за ведущей в соседнюю комнату дверью и через минуту появился вновь, на этот раз с позвякивающим кошелем в руках.
— Вот ваша награда, — сказал он, протягивая его демоноборцу.
Тот принял деньги и сунул в карман, не пересчитывая.
— Ты не проверишь? — удивился Рад.
— А ты меня обманул?
— Нет, но… Просто впервые вижу наёмника, не проверяющего бэнты.
— Нужно ли понимать, что в наших услугах вы больше не нуждаетесь? — спросил Эл.
— Думаю, да, — согласился Рад. — Посланника королю будет сопровождать эскорт из рыцарей храма. Это отменные воины, но я не мог взять их с собой потому, что в тот момент они отсутствовали. Сообщение моего преподобного собрата пришло неожиданно, и мне пришлось ехать одному. Но теперь мы сможем обеспечить надлежащую охрану. Благодарю вас.
— Что ж, отлично, — Эл пожал плечами. — Сколько мы можем пробыть здесь?
— В храме? — уточнил жрец.
— Да.
— Сколько хотите, — ответил Рад, нетерпеливо подходя к двери и прислушиваясь. — Что-то Дойрин запаздывает. На него это не похоже.
— Думаю, отсюда мы отправимся в Артадос, — сказал Эл. — Мой спутник хочет попасть в Карилосс, но мы сильно отклонились на восток, теперь путь займёт больше месяца. Так что едва ли мы увидимся вновь. Желаю вам удачи в борьбе с Рогбольдом и надеюсь, что ваши предположения относительно василиска не подтвердятся.
— Благодарю, — ответил Рад. — Если так и окажется, это будет светлый день.
— Что это⁈ — тревожно спросил Ирд, прислушиваясь.
— Где? — переспросил Рад.
— Это лязг оружия! — объявил Эл, быстро подойдя к двери. — В храме идёт бой!
Глава 4
— Невозможно! — запротестовал жрец. — Никто не посмеет осквернить место почитания великой Пайры. Вероятно, это рыцари храма…
Но Эл его уже не слушал. Он обнажил меч и стоял, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Зачарованный Кровопуск переливался странными отсветами, словно предвкушал битву. Руны на его лезвии, выкованном из сплава серебра и метеоритного железа, едва заметно разгорались, вспыхивали и гасли — словно пульсировало в глубине металла чьё-то сердце.