Тем временем нос лодки со скрежетом ткнулся в каменистый берег озера прямо перед попятившимися людьми.
— Меня зовут Харон, — сказал гребец, не раскрывая рта. Его голос просто прозвучал в головах у каждого подобно промелькнувшей мысли. — Кто вы такие и что здесь делаете?
— Мы ищем Кёлтебрун, — ответил Эл. — Сфинкс пропустила нас, — добавил он на всякий случай.
— О ком ты говоришь? — не понял Харон.
— Так зовут Стража Врат, — ответил демоноборец.
— Не понимаю, — признался Харон. — Здесь только одно живое существо — я. Если хотите переправиться через озеро, платите пошлину.
— Сколько? — спросил Рад.
Харон отрицательно покачал головой.
— Деньги меня не интересуют. Я поставлен здесь не для обогащения, а чтобы охранять путь. Вам придётся ответить на мои вопросы.
— Опять загадки⁈ — не выдержал Рад.
— Нет, я просто спрошу вас кое о чём. Тех, кто сможет правильно ответить, я перевезу на другой берег озера.
— А если кто-то не сможет? — спросила Лиина.
— Они останутся здесь. Их ожидает печальная участь, ведь из тоннеля нет выхода.
Путники переглянулись. У них его тоже не было.
— Мы согласны, — сказал Эл.
Мир изменился куда сильнее, чем он представлял. Поиски сердца открыли ему это. Некромант в последнее время часто удивлялся, хоть и не показывал виду. До сих пор ему казалось, будто вокруг просто стало полно монстров, но, похоже, трансформировалась сама картина окружающей рельности, исказились её законы. Словно существовал мир, параллельный тому, который знал Легионер. И это вносило смуту в душу некроманта.
— Боги хранят этот путь, — проговорил Харон нараспев. — О них и будут вопросы. Первый я задам тебе, — он кивнул Раду. — Скажи, кто это: с собственной тенью сошёлся и мир зачал и всё сущее в нём?
— Ра, бог жаркого Каргадана, — ответил жрец, не раздумывая. — Мы изучали историю мировых религий.
— Правильно, — Харон одобрительно склонил голову. — Теперь ты, — он указал на Тагора. — Кто это: с мировым змеем сражался, что лежит на дне океана, опоясывая землю?
— Тор, бог севера, — ответил циркач, помолчав немного. — Так я слышал от одного трубадура. Мы путешествовали в холодных странах, когда… все ещё были живы, — добавил он.
— Не соврал трубадур, — Харон перевёл взгляд на Лиину. — Твоя очередь, женщина. Кто это: братом изрублена, сыном заколота, требовала царство ему?
— Изида, богиня Каргадана, — ответила девушка.
— Вижу, много вы знаете о богах, — проговорил Харон, нахмурившись. — Ответь мне, кто это, — добавил он, обращаясь к Ирду. — Детей себе сотворил из людей умерших, тел человечьих, жизни лишённых. Ночью живут они, ночи покорны.
— Спроси меня, — вмешался Эл, заметив смятение в глазах юноши.
Харон взглянул на него из глубины своих глаз, чёрных, как само подземное озеро.
— Отвечай, — сказал он через некоторое время. — Но помни, что твой друг останется здесь.
— Пускай взамен ответит на два вопроса, — предложил Эл.
— Посмотрим! — отрезал Харон. — Итак, твой ответ?
— Молох.
— Верно. Теперь пусть твой друг скажет, кто поставил меня здесь.
— Грингфельд! — быстро ответил Ирд.
— Садитесь в лодку, — сказал Харон. — Я переправлю вас.
Глава 27
Створки пещеры отворились, и в лицо путникам ударил порыв ледяного ветра. Колкие и крупные снежинки мгновенно облепили лица и одежду. Повсюду бушевала вьюга, ветер завывал и метался, поднимая сугробы лежавшего вокруг снега. Солнца не было, небо казалось сплошным чёрным занавесом, скрывающим звёзды, луну и облака.
— Смотрите! — воскликнула Лиина, указывая рукой вперёд, где, окружённый белыми вихрями высился огромный тёмный замок.
Его держали на могучих плечах четыре каменных атланта, плотно прижавшихся друг к другу спинами.
— Вы тоже видите это⁈ — прошептал Тагор, словно завороженный глядя на фантастическое сооружение. — Как нам туда добраться⁈
— А как это делают вампиры? — спросил Ирд.
— Ну, для них это, скорее всего, не проблема, — усмехнулся Рад. — Помнишь, какими крыльями обзавёлся наш старый знакомый перед последней нашей встречей?
— Нужно подойти поближе, — проговорил Эл. — Другого пути нет.
Они двинулись вперёд, пока не очутились возле ступней одного из атлантов, большие пальцы которых были размером примерно с одноэтажные дома.
— Что дальше? — поинтересовалась Лиина.
Все молча поглядели на Эла. Тот пожал плечами.
— Не все вампиры могут летать, — сказал он. — Насколько я знаю, умеющих это делать очень мало.