Только теперь Самарказа охватил страх. Он понял, что ему не уйти, и судя по тому, что энергия продолжала плескаться вокруг, ритуал он тоже не сорвал. Вот только как теперь его кровь послужит ключом к коду, если он не желает отдать её добровольно — как ещё несколько минут назад? Или этим тоже поступятся — так же, как пришлось взять кровь у спящих?
Самарказ почувствовал, как его взяли за ноги потаили назад к алтарю. Он так и не потерял сознание. Возможно, его усыпят так же, как представителей двух других рас? Но вещество, которое Риалея называла гормоном, наверняка уже попало в его кровь, сделав её непригодной. Обо всём этом Самарказ рассуждал, понимая, что обречён в любом случае. Ему лишь не хотелось, чтобы мурскулам удался ритуал.
Охотника подняли и уложили на камень. Он понял, что сделали это Риалея и вампир. Ребра ему сломала, судя по всему, тоже аватара. Носферату отошёл на пару секунд и вернулся с кинжалом. Он протянул его Риалее.
— Подойдёт⁈ — спросил он хрипло.
Только теперь Самарказ заметил на лице, шее и груди у вампира чудовищный, кровоточащий ожог. Должно быть, даже голосовые связки были задеты. Охотник позвол себе улыбнуться, за что был удостоен свирепого взгляда носферату. Тот замахнулся и наотмашь ударил человека по лицу. Нос хрустнул, по губам потекла кровь.
— Ничего не выйдет! — проговорил Самарказ, выплёвывая при каждом слове юшку. — Я не хочу вам помогать!
Ралея на секунду замерла: до неё дошёл смысл его слов. Воздух вдруг загудел и завибрировал, Искушённые что-то нестройно выкрикнули, словно побуждая своих товарищей к действию. Самарказ увидел, как по небу пробежали какие-то изломанные линии, напоминающие трещины. Похоже, что-то всё-таки шло не совсем так, как планировалось. Охотник перевёл взгляд на Риалею. От женщины ничего не осталось, над ним склонилось лицо мурскула. Вдруг по нему прошла рябь, и Самарказ увидел прежний обилк аватары. Значит, она не меняла облик — просто искажения пространства или напряжение сил заставили мурскула раскрыть на некоторое время маскировку. А может, сам охотник прозрел на несколько мгновений, погрузившись в водоворот магии и энергетичеких потоков.
— Действуй! — выкрикнул вампир, обращаясь к Риалее. — Они еле держат контур!
Он, конечно, имел в виду Искушённых. Аватара бысро огляделась, бросила взгляд на небо и кивнула. Видимо, решила, что придётся рискнуть.
Самарказ закрыл глаза и обратился к Несущему Свет. У него было всего несколько секунд чтобы вознести последнюю молитву и попросить прощение за то, что хотел преждевременно проникнуть за Красные Врата. Едва ли Мард-Риб смилостивится, но не дело отходить с душой, запятнаной грехами. На то, чтобы покаяться во всех, времени у Самарказа не было — поэтому он выбрал тот, который считал самым тяжким.
Глава 32
Риалея выкрикнула слова заклинания, замахнулась кинжалом и сильным ударом пронзила грудь охотника. Лезвие пронзило сердце, и, когда аватара вынула лезвие, из раны хлынула кровь. Тело Самарказа охватило зеленоватое сияние, воздух задрожал сильнее, и земля завибрировала, а ветер теперь завывал в скалах подобно стае баньш. Небо почернело, его пересекли несколько молний. Кровь охотника пролилась на алтарь и мгновенно впиталась. Искушённые начали медленно расходиться, словно расширяя треугольник, вершины которого образовывали. Со всех сторон налетали яростные вихри, долетел оглушительный удар грома, и хлынул проливной дождь. Камень раскололся, и тело Самарказа упало на землю. Из него вверх ударил столб алого пламени, вскоре он достиг небес и разлился по нему. Теперь молнии сверкали каждую секунду, и воздух расходился волнами, так что люди едва могли удержаться на ногах.
Из-за скал показалась процессия, состоявшая из мурскулов. Впереди шёл Кулхугара, за ним следовало высшее командование. Никто не пустился бежать при их появлении, включая Риалею. Вместо этого она коротко кивнула Масабе-Гаруху в знак приветствия.