— Спасибо! — Рад, с трудом удерживаясь на ногах, кивнул.
По его разбитому лицу текла кровь, жрец опирался на шест.
Эл хотел бы помочь ему, но следовало проверить, как дела у остальных. Обернувшись, он вгляделся в темноту. Зеленоватый абрис его глаз слегка вспыхнул.
Лиина отбивалась от наседавших на неё воинов. Она успела убить одного, совершенно случайно ткнув его кинжалом в глаз, прежде чем появившийся словно из ниоткуда вампир разорвал ей грудь ударом когтей. Резкая боль пронзила её, и она, слабо вскрикнув, упала на спину, думая, что уже умерла. Носферату с усмешкой замахнулся, чтобы добить девушку, но Эл перерубил ему позвоночник. С жутким воплем вампир упал назад, корчась в предсмертных судорогах.
За это время демоноборец приблизительно подсчитал, сколько в патруле вампиров, и начал уклоняться от людей, нападая на носферату. Он рассчитывал, что его спутники сами справятся с таким же, как они, людьми. На себя же Эл решил взять противников посерьёзней.
Поразив упыря, который собирался добить Лиину, он вступил в схватку с другим, очень высоким и тощим. Вампир ловко защищался, кроме того, у него был меч, с которым он довольно умело управлялся. Эл догадался, что перед ним Хозяин, вероятнее всего, начальник патруля. Через несколько секунд вампир понял, что ему не выстоять, и принялся беззвучно шевелить губами. Элу стало ясно, что он пытается использовать Зов, чтобы предупредить своих Слуг, оставшихся в замке. Демоноборец резко ушёл из-под нацеленного ему в голову выпада и, поднырнув под клинок, нанёс колющий удар в челюсть. Лезвие пробило голову вампира насквозь, и тот рухнул, покрываясь трупными пятнами.
Глава 38
Вдруг по склону пронёсся стон, и все носферату на мгновение остановились, а затем хором взвыли, как могло показаться, торжествующе, после чего фосфоресцирующими тенями ринулись прочь, по направлению к замку. Лунными пятнами они стекали по склону, исчезая в клубившемся вокруг крепости тумане. Люди, пришедшие с ними, тоже отступали, хотя и не так быстро, поскольку не могли развить подобной скорости. Эл успел зарубить ещё двоих прежде, чем они скрылись за камнями.
— Что произошло⁈ — спросил Ирд, тяжело дыша. Его с ног до головы покрывала кровь, но чужая — он до смерти забил камнем одного из не успевших отступить. Юношу трясло от возбуждения, но он этого не замечал. — Мне показалось, что их что-то обрадовало, и я решил, будто к ним подоспело подкрепление, как вдруг они все убежали, — он непонимающе посмотрел на Эла.
— Я убил Хозяина, — ответил тот. — Теперь его Слуги стали свободны. Они торжествуют, но без него пока ещё мало что могут — должно пройти время, прежде чем они получат Дар Крови — личную способность, которая поможет им убивать. Пока же они испугались, что внезапно обретенная свобода кончится слишком быстро. А сейчас нам нужно заняться ранеными.
— Что? — Ирд растерянно огляделся и только теперь заметил, что его товарищам требуется помощь.
У Рада оказалась довольно глубокая рана, так же и у Тагора с Лииной. Всех их пришлось перевязать и уложить.
— Они вернутся? — слабо спросила девушка, облизывая сухие губы.
— Скорее всего, — сказал Эл. — Поэтому нам придётся отправиться в замок самим.
— Зачем? — не понял Тагор.
Эл вынул из-за пазухи тряпицу и развернул её. Внутри оказался небольшой круглый медальон, сделанный из меди. В его центр был вправлен изумруд, внутри которого слабо мерцал крошечный жёлтый огонёк.
— Это Аб-Иншар, — сказал Эл. — Ловец Огня. По легенде, его выковал в жерле вулкана первый жрец культа бога смерти Шура, Ин-Шибан. Я должен был вернуть его в храм богини Итинель в Артадосе. Сегодня он послужит нам. В замке Ирдегуса собралось много вампиров. Мы войдём внутрь, и Аб-Иншар по моему приказу вспыхнет и испепелит большую часть из них. После этого остальные не посмеют приблизиться к нам.
— Почему же ты не использовал его раньше⁈ — воскликнул Тагор, поморщившись от боли.
— Потому что Ловец Огня можно задействовать только раз в месяц. Зато сила его такова, что нет другой, сравнимой с ней, — объяснил Эл, заворачивая и пряча талисман.
— Он не уничтожит нас? — забеспокоился Ирд.
— Нет, он будет покорен мне. Я знаю, как им пользоваться, — успокоил его Эл.
— Полагаю, нам придётся идти вдвоём, — сказал юноша.
— Думаю, да, — согласился Эл.
— Я могу драться! — вмешался Тагор.
— Я тоже, — заявила Лиина.
Голос у неё был слабый и дрожал от напряжения: девушка потеряла много крови и нуждалась в отдыхе.
— Нет, вы останетесь здесь, — твёрдо возразил Эл. — Нам нужно только пробраться внутрь и задействовать Аб-Иншар, а это необходимо сделать очень быстро. И прямо сейчас, — он взглянул на Ирда.