— Кто это⁈ — услышал демоноборец позади себя.
Резко обернувшись, он увидел Ирда. Тот быстро приближался с окровавленным клинком в руке.
— Рогбольд, — ответил Эл. — Он остался, чтобы дать Ирдегусу возможность сбежать.
— Значит, он был его вассалом?
— Похоже на то. Где-то должны быть остатки Армии Синего Паука, но я не понимаю, почему их нет здесь. То, что мы видели на площади — лишь малая часть. По слухам, в Остронордском лесу скрылось около двадцати тысяч воинов.
— Я убил нескольких на площади, — сказал Ирд, рассматривая труп Рогбольда. — Они, как и я, пришли в себя и напали. Похоже, остальные разбежались. А это что? — он указал на кристалл, вокруг которого время от времени вспыхивали молнии.
— Самоцвет, дававший Рогбольду силы. Я не уверен, но, кажется, в нём заключено какое-то существо. Возможно, даже демон, — голос некроманта звучал задумчиво.
— Серьёзно⁈ — Ирд невольно сделал шаг назад.
— Полагаю, самоцвет каким-то образом использовалРогбольда. В любом случае, теперь он относительно неопасен.
— Смотри! — Ирд указал за спину Эла, и тот, резко обернувшись, увидел шеренгу огромных воинов в необычных шлемах, сделанных в виде вороньих голов. — Это ещё кто такие⁈
— Не знаю, — отозвался Эл, выпрямляясь. — Для людей высоковаты. Может, тролли? Но это маловероятно: почти всех их истребили во время Великой войны. Твари вечно лезли в бой в первых рядах.
— Уж не знаю, кто это, — сказал Ирд, поглядывая по сторонам, — но с этими громилами нам точно не справиться! Кажется, их не меньше двух сотен.
— Приблизительно, — согласился Эл.
В этот момент он взглянул на самоцвет и увидел, что тот ярко светится, а молнии вытянулись в одном направлении: в сторону приближавшихся воинов.
— Не может быть! — Эл вгляделся в кристалл и вдруг рассмеялся.
— Что такое⁈ — Ирд смотрел на него в недоумении. — Нашёл, когда…
— Это он! — перебил его Эл, указывая на самоцвет. — Смотри, камень повелевает воинами. Очевидно, это големы.
— И что делать⁈
— Надо его уничтожить.
— Вот так просто?
— Пока не знаю.
Эл привел на корточки и, перевернув меч, ударил по камню эфесом. Раздался звон, но кристалл даже не треснул. Только тревожно вспыхнул.
Демоноборец снова замахнулся, но рука его не опустилась. Синяя молния коснулась Легионера, и в его голове неожиданно раздался голос:
— Приветствую, старый друг! Неужели ты хочешь лишить меня тела? Меня — того, кто был так добр к тебе когда-то? Это ведь я исполнил твоё желание, когда ты был на грани отчаяния!
Эл застыл в изумлении.
— Чего ты ждёшь⁈ — окликнул Ирд, но Легионер не слышал его.
— Зачем ты встаёшь на моём пути? — продолжал голос. — Оставь меня и уходи! На Земле много нечисти — тебе надолго хватит. Верши свой путь, истребляя чудовищ, и не мешай мне!
Наконец, Эл взял себя в руки. Очевидно, общаться с обитателем кристалла следовало мысленно. Так он и поступил:
— Не ожидал встретить тебя, — подумал Легионер. — Какое совпадение!
— Совпадение? Что ты имеешь в виду?
— Я оказался в этих землях в поисках сердца. А нашёл того, кто его забрал.
— Зачем оно тебе понадобилось? Решил разорвать наш договор?
— Возможно.
— Так ты не решил! — в голосе демона прозвучали насмешливые нотки. — Надоело убивать чудовищ, но не уверен, что найдёшь занятие по душе, если снова станешь обычным человеком? Война прочно поселилась в твоей душе, Легионер, и ты не готов расстаться с ней. Ты — её верный пёс!
— Это не твоё дело, — проскрипел Эл. — Когда я найду сердце…
— Тогда и решишь, — закончил демон за Эла. — Понимаю. А знаешь, я облегчу тебе задачу, если хочешь. Могу вернуть сердце прямо сейчас, если не тронешь меня.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи. Мне известно, где хранится сердце.
— Но ты можешь получить его прямо сейчас!
— Прямо сейчас я хочу изгнать тебя из этого кристалла, — помолчав, ответил некромант.
— Зачем⁈
Вместо ответа Эл ударил по самоцвету.
— Остановись! — завопил демон в его голове.
Его крик воодушевил некроманта: раз обитатель кристалла боялся, значит, камень можно разбить!
Эл ударил ещё раз.
— Твоих жалких сил не хватит! — торжествующе проговорил демон. — Смирись!
Некромант распрямился. Меч вошёл в ножны.
— Правильно! — одобрил демон. — Давай лучше договоримся. Ты хочешь сам решать, когда стать обычным человеком — я дам тебе такую возможность. Сердце твоё, если ты действительно этого желаешь!
— Ты прав, — подумал Эл, отодвигая полу плаща. — Моих сил не хватит, чтобы разрушить твою обитель. Но посмотрим, на что годен он! — с этими словами демоноборец извлёк из кобуры револьвер.