— Вполне возможно, — согласился Эл. — И что с того?
— Ну, понимаешь, я иногда думаю о том, что мы, люди, всего лишь смертные, наши жизни в сравнении с вечностью — ничто, один миг. Вампиры убивают нас, когда им вздумается, они могли бы захватить весь мир, если бы захотели. А нас разводить как скот, на убой.
— Лишь те, кто унаследуют землю, добудут себе бессмертие, и, когда они исчезнут, оно уйдёт вместе с ними, ибо никто, кроме них, уже не будет более желать его, — проговорил Эл. — Не бойся, рано или поздно мир достанется людям, и они станут его единовластными хозяевами. Оборотни, орки, вампиры, тролли, огры и прочие твари, порождённые Звездой, исчезнут, и тогда вы получите всё и стяжаете себе бессмертие, ибо те, кто казались вечными, будут мертвы, а вы живы.
— Почему ты говоришь «вы»? — удивился Ирд. — Ты ведь тоже человек. И откуда такая уверенность, что именно люди унаследуют землю?
— Мир выжигает чуждые себе порождения так же, как кровь пожирает болезнь, — ответил Эл, игнорируя первый вопрос. — А теперь тебе пора спать. Завтра у нас будет трудный день. Кто знает, чем он закончится.
Было видно, что Ирд хочет спросить ещё о чём-то, но юноша передумал. Вернувшись на своё место, он начал укладываться. Эл мысленно пожелал ему приятных снов: возможно, они станут последними в его жизни.
Глава 43
Утро выдалось пасмурным и ветреным. По небу плыли индигово-чёрные тучи, готовые в любой момент разразиться дождём. Люди быстро собрались и двинулись по каменистому склону туда, где возвышался Мальтан, конечная, как надеялся Эл, цель их путешествия.
Они шли целый день, пока не очутились на гребне, с которого открывался вид на лагуну странной красной реки.
— Море крови! — выдохнул Тагор. — Самое место для схватки с вампирами!
— Не только с ними, — добавил Ирд, указывая рукой на пестревшие у подножия вулкана палатки. — Здесь ещё наёмники Рогбольда. Несмотря на то, что сам он мёртв, его солдаты верны Ирдегусу и Грингфельду.
— Мы постараемся их обойти, — проговорил Эл. Прищурившись, он рассматривал склон Мальтана. И вскоре разглядел то, что искал, — старый, похожий на зиккурат храм. — Те, кто нам действительно нужен, сейчас карабкаются к жерлу вулкана, — добавил некромант, жестом привлекая внимание своих спутников. — Вампир и колдун несут яйцо на вершину.
— Ты уверен⁈ — спросил Рад. — Это очень далеко.
— Ничего, я вижу. Грингфельд прижимает к животу внушительный свёрток.
— Верно, — подтвердил Тагор. — Так и есть!
— С ними какие-то люди, — заметила Лиина. — Наёмники?
— Нет, вампиры. Среди них наш старый знакомый. Дарон, кажется.
— И этот здесь? — поморщился Ирд. — Пойдем туда?
Эл кивнул.
— Жаль, что солнце уже село, и вампиры могут чувствовать себя свободно, — проговорил он, глядя на горизонт. — Если бы мы подоспели чуть раньше… Но чего нет, того нет! — он махнул рукой. — Оставим здесь всё, кроме оружия. Еда и одежда понадобятся нам снова, только если мы останемся живы.
— И тем, кто останется жив, — добавил Ирд, снимая плащ.
Эл взглянул на него и сказал:
— Да, ты прав. Возможно, уже никто не вернётся за этими вещами. Но мы пришли сюда, чтобы сделать всё, что будет в наших силах.
— Согласен, — юноша кивнул.
Остальные последовали их примеру и оставили себе только оружие. Лошадь и Гора пришлось укрыть в небольшой расщелине: лошадь не могла спускаться по уступам, а мутант мог привлечь внимание.
Эл оглядел своих спутников. Товарищей. Друзей. Давно он не мог никого назвать этим словом. И вот — неожиданно — обрёл их.
Не для того ли, чтобы потерять?
Тагор, девушка и жрец ранены, кроме того, Рад уже стар. Он, конечно, хороший боец, но выстоит ли в этом бою? Впрочем, священник сам хотел этого, ведь именно он привёл их сюда. Эл не считал, что может кому бы то ни было запрещать делать то, к чему призывает совесть.
Циркач… Зачем ему всё это понадобилось? Одна случайная встреча. Неужели он действительно так сильно хочет отомстить за смерть друзей? Судя по решительному виду Тагора, именно так и было.
Лиина. Понимала ли она, чем может закончиться для них это путешествие? Сейчас она стоит с мечом, и ей страшно. Почему бы ей не остаться здесь или не вернуться в Карсдейл? Эл встретился с девушкой глазами и увидел, что она не отступит, не попросит оставить её здесь. Она тряхнула головой, как бы подтверждая, что готова.
Ирд. Мертвец, которому не дали расстаться с жизнью. Он ехал за смертью, опустошённый и равнодушный ко всему. Однако теперь, когда он почти достиг цели, в нём снова проснулась жажда жизни. Готов ли он расстаться с ней ради спасения тех, кто ничего не значил для него? Что он выберет?