Целую минуту я смотрел на них удивлённо, а они на меня серьёзными взглядами. Ну да, решалась их судьба. К кому они могут пойти с такой ношей? Да ни к кому. Любой здравомыслящих человек избавится от них, забрав всё себе. Причём избавится не сам лично, а руками их же родственников, которые пойдут на всё, лишь бы вернуть эти документы. А ещё, более вероятно, что их тут же передадут с рук на руки герцогу Янда, портить отношения с которым могу только я. Остальные его или побоятся, или просто захотят поиметь немного золота и дружбу с герцогами уже двух богатейших провинций.
Какие у них ещё есть варианты? Самим пойти к герцогам Янда на поклон. Это вызывает лишь смех. Он уже один раз приказал их убить. Эстефанию, по крайней мере. Как он планировал использовать Клаудию – не знаю, но догадываюсь.
– Десять процентов – может это и правда много, – так восприняла моё молчание Эстефания. – Пять процентов вполне приемлемо. И этот дом, в знак дружбы. Я вижу, что ты хотел поднять этот вопрос. За разговорами ты трижды говорил о нашем доме. Он большой и нам не по карману. Почти все, кто мог бы его купить, не заслуживают права даже переступить через его порог. Для остальных он непомерно дорог. К тому же твоя семья растёт, и в том доме, где вы живёте сейчас, вам будет тесно.
– Это хороший дом, – покивала Клаудия, но с нотками грусти в голосе. Она не могла контролировать свои эмоции так, как её мама. – Тут много комнат, огромный бальный зал с зеркалами.
– Хорошо, мы договорились, – не стал томить ожиданием я. Их лица засияли улыбками, в которых проскальзывало облегчение. – Насчет доли с бумаг, то всё будет зависеть от вашего вклада в работу по получению прибыли. Десятая там часть будет или пятая – посмотрим. Но минимум пять процентов я вам обещаю.
– Такую сделку следует обязательно отметить, – сказала Эстефания. – Может, всё-таки вина?
– Спасибо, но нет. У меня завтра тяжёлый день. Выступление на Имперском Совете. Да и домой мне пора. Хочу выспаться, а то каша в голове.
– Так оставайтесь, – предложила Эстефания. – Зачем на ночь ехать?
– Ещё раз спасибо, но нет. Насчёт безопасности не переживайте. В этом доме вас теперь никто не обидит. И пока всё не уляжется, я вас отсюда не выгоню.
Прощание немного затянулось. Пришлось обещать, что на днях я заеду, и мы всё обговорим детально. Попросив не провожать, я вышел в коридор, и вместо того, чтобы пойти на первый этаж, поднялся по лестнице выше. Когда я вышел на пролёт между этажами, в воздухе закружились золотые искорки, и на руки мне свалилась Тали. Она уже давно была тут, откликнувшись на мой зов.
– Ну что? – спросил я у неё. – Слышала, нам обещали подарить этот дом? Как он тебе?
Она удобнее устроилась на моих руках, обняв за шею.
– Правильный дом, – покивала она, – каменный. Подземелье большое, комнат много. В будущем можно будет создать шесть особых комнат из семи. Мне нравится твой выбор.
– Но есть одно «но», правильно?
– Тебе надо будет мне помочь. Если бы это был замок или крепость из толстого камня с высокими стенами и башенкой, я бы справилась. А этот дом большой. Широкий, длинный, растянутый, – попыталась объяснить она. – Нужен источник силы. Что-то, что сможет сконцентрировать много-много энергии.
– Говори конкретней, что нужно достать?
– Мог бы догадаться, – укоризненно сказала она. – Приёмный сын Матео сделал подобный артефакт. Тот, который пытался вычерпать силу тёти Карины. Поговори с Братиком – он объяснит что нужно.
– Договорились. Это срочно?
– Нет, – она лукаво улыбнулась. – Я никуда не тороплюсь.
– Понятно. Нужен артефакт – достанем. Какие проблемы…
– А я пока осмотрю этот дом и подготовлю свою комнату, чтобы её можно было перенести.
Она потянулась и поцеловала меня. Затем рассыпалась всё тем же ворохом золотых искорок, которых почему-то было намного больше, чем обычно. Они закружились вокруг и медленно растаяли. Мне показалось, что я вижу Тали, которая прячет смущённое лицо в ладонях. И ещё Илину, которая смотрела на меня с пролёта ниже.
Глава 11
Напевая под нос незамысловатый мотив, подслушанный у менестреля в одном из придорожных трактиров, я помешивал содержимое маленького медного котелка. Недавно купил его в лавке алхимика, в торговом квартале. Продавец обещал, что в нём ничего никогда не пригорит и, слава Великой матери, так оно и было. Убрав ложку, я осторожно добавил густого отвара из медвежьей мяты. По комнате поплыл приятный запах, от которого бежали слюнки.