– Ты в этом уверен? – недоверчиво спросила она. – Ты же не знаешь бабушку. Она хоть и старая, но попробуй с ней поспорь. Всё происходит только так, как она того хочет.
– Уверен, уверен, – покивал я. – Пойдём, надо поговорить с Рикардой.
– Постой, – она неуверенно и смущенно чиркнула носком сапога по полу, опустила глаза. – А что написать, чтобы она… гордилась?
– Боишься обидеть резким словом, – догадался я. – Нет уж, думай сама. Могу прочесть потом – сказать, как получилось.
– Не надо, – она покачала головой. – Спасибо.
Я улыбнулся и зашагал по коридору. Караулившие Ивейн старухи, коих собралось уже трое, провожали меня недовольными взглядами. Надо не забыть спросить Вьеру, достают ли её подобными предложениями.
В приёмной Рикарды было пусто, а из-за приоткрытой двери слышался её голос.
– И куда ты собралась ехать?! Скот пасти? – звучал голос главы гильдии. – Нет у тебя совести. На неделю, на одну неделю останься, а потом мы поговорим ещё. Я же без тебя как без рук.
Я хмыкнул, заходя в кабинет. Внутри, как и ожидалось, была хозяйка кабинета и её заместительница Кларет.
– Вам бы всё над кем-нибудь поиздеваться, – укоризненно сказал я. – Устроили спектакль одного актера.
– О, Берси? Ты чего так поздно? – наигранно удивилась Рикарда. Она сидела за столом, на котором была расстелена карта города.
– Кое-что привёз для Эвиты. Скажите, как вы меня почувствовали? Я так плохо прячу своё присутствие?
– Кстати, прячешь ты его на оценку «отлично». Многим бы у тебя поучиться, – улыбнулась она. – Ивейн, например.
– Ах, демоны, не подумал... Ну, может она решила проведать тётю?
– Не смеши нас. Мне старейшины все уши прожужжали, что Ивейн плохо себя ведёт, что ты на неё дурно влияешь. Что ей надо бы вернуться в поселение, заняться чем-нибудь, что не приведёт к скорой и необратимой смерти. Старые овцы! – выругалась она.
– Это да, – покивал я. – Мне по Имперскому Совету отчитаться, или вы в курсе?
– Смотри, какой умный, – Рикарда посмотрела на Кларет, – всё знает.
– Я знаю, что скоро в городе будет жарко, в прямом смысле этого слова, – ничуть не обиделся я. Прошёл к ним поближе, сел на свободный стул. – Война очень скоро докатится до самой Витории.
– Интересно, откуда такие знания? – она приподняла бровь.
– Азм сказал. Он говорит, что нашу армию вновь разбили.
– Тот же вопрос, только к нему.
– Откуда знает он – понятия не имею.
– Вот если бы ты не сбежал, знал бы больше, – недовольно сказала Рикарда. – И стал бы свидетелем забавной картины под названием «Имперский Совет в смятении». Вскоре, как ты ушёл, на совет пробился командующий армией и заявил, что иноземцы разбили последнюю линию обороны в виде трёх легионов. Общие потери больше четырёх тысяч человек. Из трёх десятков магов – семь убито, тринадцать серьёзно истощены.
– Я предположила, что сегодня к нам придёт Император, чтобы просить помощи, – сказала Кларет.
– Не придёт, – Рикарда мотнула головой. – После того, сколько мы потеряли в пожаре, он знает, что я его отправлю к Хруму. И будет прав. А вот к нему, – она показала на меня пальцем, – может и заглянет в гости.
– Эвакуировать гильдию? – спросил я.
– Время ещё есть, – спокойно ответила она. – Посмотрим, как будут развиваться события.
Помолчали. Новости действительно были плохие. Я не понимал, почему нельзя было сразу собрать все войска Империи в один кулак и разгромить армию вторжения. Зачем нужно подставлять по одному легиону, зная, что он обязательно будет разбит?
– Если Император попросит меня принять участие в войне, я выступлю на его стороне, – сказал я. – Мне нужно убить верховную самку огненных псов. Я обещал. А из города это сделать не получится. И просить помощи ни у кого не стану, – быстро сказал я, имея в виду помощь Матео или Тали.
– Как ты себе это представляешь? – спросила Рикарда? – Пройдёшь в стан врага со словами: «Где тут у вас клетки с псами? А кто из них главная?»
– Была такая мысль, – я не стал отрицать. – Но потом подумал, что если они не дураки, шанса у меня не будет. Поэтому я заставлю её саму прийти ко мне. Вот только пока не знаю, как это сделать.
– Замечательный план, – язвительно заметила Рикарда. – А что, мне нравится.
– А если Император не предложит? – спросила Кларет.
– Тогда я предложу свою помощь Даниелю Блэс. Он должен приехать через две недели. Хотя я думаю, что теперь поторопится и будет в столице дней через пять.