– Всё, сдаюсь, – ответил я, тяжело дыша. – Спасибо, Ивейн, это был хороший бой. С меня подарок.
Солнце только-только появилось над горизонтом, слепя нас.
– Неплохо, неплохо, – раздался голос справа. Это была женщина из старшей пары отряда Бальсы. – Сумбурно, но стиль хороший.
– Меч лёгкий просто, – сказал её напарник. – У неё было преимущество.
Я даже не заметил, что за нами наблюдал почти весь отряд. В том числе и Илина с Дианой. Они о чём-то тихо перешёптывались.
– Мне так не показалось, – парировала женщина.
Я вернул тренировочный меч на место и, потирая красную полосу, перечеркнувшую грудь, подошёл к ожидающим меня женщинам.
– Диана, прости, что не позвал на тренировку. Проснулся рано просто, а тут Ивейн копьём задорно машет.
– Задорно? – едва сдерживая смех, переспросила Бальса, подходя. – Хорошее слово. У девушки хороший потенциал, но слабая база. Маки́ позанимается с ней. А то она уже близка к тому, чтобы нарабатывать вредные и неправильные удары.
Я ещё не видел, чтобы кто-то из отряда Бальсы занимался с оружием. А вот мозоли на руках и характерные синяки присутствовали у всех. Не по ночам же они тренируются, чтобы никто не видел? Поэтому Ивейн в этом деле помогала только Вьера, да и то совсем немного, чтобы соплеменники не косились.
– Ты неплохо двигаешься для… – Бальса задумалась, подбирая слово, – не воина. Уделяешь много времени основам – это всегда хорошо. Читаешь противника и думаешь во время боя – тоже неплохо. Если бы ты начал заниматься с двенадцати лет, то старшим было бы сложно подобрать для тебя подходящую пару.
– Это всё только благодаря Диане, – сказал я. – К тому же вы меня переоцениваете. Мне никогда не стать таким быстрым, как Ивейн. Я…
– Если ты скажешь это слово, – перебила меня Илина, – я на тебя рассержусь.
– Молчу, молчу, – я примирительно поднял руки. – Бальса, если вы позанимаетесь с Ивейн, я буду признателен. И ещё, как бы сказать, вы бы с ней, в целом… более дружественно…
– Всё понятно, не продолжай, – она покачала головой. – Ивейн внучка старейшины Илкер. У неё сильный характер, и она думает об этом не так, как ты.
– Какая разница, о чём она думает. Давай так: если тебе до конца этого путешествия удастся стереть с её лица вот это выражение, – я попытался повторить выражение лица Ивейн, но вызвал лишь смешки со стороны Илины, – я буду тебе должен.
– Договорились, – неожиданно быстро согласилась она. – Только у нас с младшими всё строго. Как бы она не стала ещё более угрюмой.
– Пойдём, я помогу тебе смыть пот, – сказала Илина. – И не ходи без сорочки. Мужчины могут подумать, что ты хвастаешься.
– Диана, – я успел поймать её под локоть, – у меня после боя с Ивейн пара вопросов появилась, помоги разобрать. Давай завтра с утра? Обещаю, что первой пойдут будить именно тебя.
– Я не просплю, – ответила она и улыбнулась. Ох и ревнивая она женщина! По-моему, я об этом уже говорил.
Подтолкнув её в сторону палаток, я оглянулся. Меня не покидало странное чувство. Какая-то нелогичность происходящего, на которую я никак не мог обратить внимания. В эту странность входил и утренний инцидент с обливанием, и то, что я до сих пор ходил по пояс голый.
* * *
Полдень, Витория, дом семьи Хаук
– С детьми иногда бывает очень сложно, – сказала Иоланта Блэс. – Я не говорю о мелких шалостях. Вы бы знали, что однажды учудили Александра и Бристл. Они подожгли конюшни, где едва не погиб Даниель, спасая их из огня и выводя лошадей.
– Ох, Иоланта, – супруга императора согласно покивала, – как я Вас понимаю. Сочувствую тем мужчинам, кому достанутся мои девочки. Я уже говорила Вильяму, чтобы он подобрал сильных мужчин. Из других они будут узлы вязать. Вам с зятем очень повезло. Берси сильный и решительный мужчина, хотя, на первый взгляд, о нём подобного и не скажешь. Честно признаюсь, он не произвёл на меня впечатления при первой встрече. Когда мы увиделись второй раз, в ночь, когда на дворец опустилась тьма, я поразилась его храбрости. Ну а третья встреча показала в нём сильный характер.
Бристл, наблюдавшая за разговором, могла только вздохнуть, стараясь не показывать эмоций. После обеда женщины уже в третий раз вспоминали Берси. И каждый раз разрыв между ним и дочерьми Императора становился всё меньше. Ещё полчаса в том же духе, и они обе признают, что он лучший кандидат в супруги для одной из принцесс. Бристл совсем не понимала, почему разговор свернул в это русло, и чего этим добивались женщины.