Тали опустилась на землю, крепко обняла меня.
– Хорошо, поговорим чуть позже, – кивнул я, отвечая на её взгляд. Я чувствовал общее нетерпение женщин и молодых девушек, собравшихся в гостиной. Не стоило заставлять их ждать.
За время моего отсутствия в доме ничего не изменилось. Госпожа Елена читала книгу на полюбившемся диване. Улыбающиеся принцессы. Не думал, что они так сильно соскучатся. Бристл в любимом домашнем платье.
– Берси, – Бристл заключила меня в объятия, поцеловала в щеку. – С возвращением!
– С возвращением, Берси, – сказала Елена. – Мы тебя очень ждали. До столицы новости доходят с опозданием, и каждая следующая страшнее и нелепее предыдущей. Ох, прости, ты, наверное, устал с дороги.
– Ты неважно выглядишь, – подтвердила Бристл. – Похудел немного. И эти синяки под глазами... – она коснулась ладонью моей щеки.
– Всё в порядке. Я последний день пути только и делал что отдыхал. Это всё последствия неумеренного применения силы. Пара дней, и приду в норму. Я вам всё расскажу, только ответьте на пару вопросов. Куда делась повозка со слугами? Во дворце сейчас всё спокойно? И какие именно «нелепые» слухи добрались до столицы?
Бристл усадила меня в кресло. Сесилия как раз принесла большой чайник на подносе.
– В твоё отсутствие, – сказала Бристл, вручая мне кружку, – приходил герцог Янда. Приглашал госпожу Елену погостить в его доме, – взгляд госпожи Елены при этом на секунду стал зловеще-холодным. – Потом требовал отдать ему бумаги, оставшиеся от Лоури. Грубил, угрожал. В конце концов Рут спустила его с лестницы.
– Ух ты, – удивился я, представив себе, как герцог скатывается по лестнице, а затем молодая девчонка за шкирку выкидывает его на улицу. – Прямо-таки, спустила? Дела…
– На следующее утро двух фрейлин у нашего дома нашли мёртвыми. Кто-то умудрился их отравить так, что этого не заметили ни гвардейцы, охраняющие улицу, ни асверы.
– Я настояла, чтобы все вернулись во дворец, – сказала Елена. – Они лишь причиняют беспокойство и мешают.
– А вчера наёмники пытались убить Сесилию и Рут, когда они ходили на рынок, – добавила Бристл. - Одному Сеси свернула шею, а вот второй умудрился сбежать.
– Как-то очень грубо и мелочно, – высказал я своё мнение. – У герцога имеется сотня других возможностей отомстить.
– Мы подумали точно так же, – кивнула Елена, не став озвучивать мысль, что кто-то до сих пор желает убить её и принцесс. Наверняка вспомнила случай с сундуком.
– В ближайшее время не стоит ждать ничего хорошего, – добавила Бристл. – А что касается второго вопроса, то до столицы добрался слух, будто после того, как вы разбили армию иноземцев, они послали против вас чуть ли не тысячу огненных псов. И магам пришлось пустить в ход самое страшное из своих заклинаний. В городе говорят, будто вас всех это заклинание погубило. Но, – она посмотрела на Тали, – Тали сказала, что ты жив, только потерял много сил.
– Империя празднует большую победу, – непонятно к чему сказала Елена.
– И кто же взял на себя ответственность за эту… победу? – спросил я. – Гильдия магов? Или Крус и Янда?
– Маги, – сказала супруга императора. – Их позиция в последнее время сильно пошатнулась, и они спешат заявить о своем триумфе.
– Ну да, ну да, – хмуро ответил я.
На какое-то время в комнате повисло молчание. Я грел в руках чашку с чаем, думая о гильдии магов.
– Берси, скажи, ты сделал всё, что задумал? – спросила Бристл. – Планируешь вновь уехать? Как твой друг Азм?
– Азм погиб, – я вынул из-за пазухи бусинку, положил на стол. – Он оставил немного холодного пламени. Если нужно будет кого-нибудь сжечь, можете смело использовать. Оставлю его дома, как последний аргумент. Вдруг герцог Янда надумает что-нибудь нехорошее. Покажите ему Азма – пусть с ним договаривается, если сможет. А насчёт того, что произошло… Маги действительно убили всех собак. Кроме одной, но не это уже не важно.
Я думал, рассказывать или нет всю правду в присутствии принцесс. Но получилось так, что я начал говорить и уже не мог остановиться. Я пересказал почти всё, что произошло, даже то, что я просил Угу защитить оборотней, а Зиралл вмешался и спас несколько людей. Рассказал о маленьком сражении по дороге в столицу. Все слушали очень внимательно, а у Бристл на лице читалась ненависть и злость на магов за такую жертву в честь победы.
Закончив рассказ, я извинился и, стараясь не показывать эмоции, поднялся в рабочий кабинет. Заперев дверь изнутри, я убрал амулет с холодным огнём в тайник. Бристл знала о нём, и что там хранится. Если понадобится, она сумеет им воспользоваться. Мне же нужно было убрать его из рук, так как я очень хотел выпустить пламя погулять где-нибудь на территории гильдии магов. Или в поместье одного герцога.