Тали протянула руку к Александре, и та решительно её пожала. Илина на протянутую ладонь смотрела несколько секунд, затем вздохнула, сдаваясь, и пожала её.
– А теперь, скрепим нашу дружбу вкусом вашей крови! – заявила Тали и, видя взгляд Александры, звонко рассмеялась.
Илина вновь прикрыла глаза, думая о том, что раваны приносят ей ещё больше проблем и головной боли, чем оборотни. Особенно, если у одной отдельной представительницы древних чувство юмора как у маленькой, ещё не выросшей из детского платья девочки.
* * *
Полежав до обеда, я немного пришёл в себя, надеясь, что смогу провести на ногах пару часов. Не хотелось нагружать тело ещё одним заклинанием восстановления сил. Иначе весь путь до дома я действительно проведу в горизонтальном положении. От обеда я отказался, а вот отвар Илины выпил с удовольствием. Они с Александрой успели посетить банную комнату и сейчас благоухали едва уловимым ароматом роз.
Заканчивая переодеваться в неудобный вычурный костюм, я позвал Бальсу чтобы обсудить кое-что. В комнату она вошла с таким видом, словно собралась избить первого попавшего под руку.
– Что у вас происходит? – спросил я, стягивая в бант завязки на сорочке с кружевным воротником.
– Этот постоялый двор… – она добавила неприличное слово на языке асверов, которое обозначало неразборчивые любовные отношения среди степных койотов.
– Конкретней, – спокойно добавил я.
– Женщины передрались за право воспользоваться банной комнатой, – неохотно сказала она.
– О как, – я поднял на неё удивлённый взгляд. Заметил на правом кулаке ссадину и глубокую царапину. Сдаётся мне, под словами передрались, она имела в виду то, что хорошенько отделала всех недовольных.
– Рэйни’ке неплохо бы научиться держать язык за зубами, – закончила она.
– Кто-то мне говорил, что за горячую воду в походе и возможность смыть пот и грязь, любая женщина готова убивать, – улыбнулся я. – Хорошо, задержимся здесь до следующего утра, чтобы все успели…
– В луже они у меня будут мыться! – отрезала она. – Попарно, чтобы спинку тереть друг другу.
– А, в этом смысле, – протянул я. – Дело ваше. Дисциплина – это хорошо. Но я прошу не быть с ними слишком строгой. И сохрани этот настрой на приёме у герцога. Пойдём втроём: ты, я и Александра.
Выражение лица Бальсы резко изменилось, став больше озадаченным.
– Только если там будет разрешено сидеть на подушках и есть пищу руками, – сказала она.
– Ты не знакома с дворянским этикетом? – догадался я. – Это может сыграть нам на руку. Веди себя естественно, только бить кого-либо, кроме стражи, нельзя. Даже если они станут тебя оскорблять. Магов тоже бить нельзя. Можно припугнуть и потрясти хорошенько. И переодеваться не надо. В доспехах ты выглядишь внушительно. Нож с нагрудного ремня только убрать.
– Сколько пар брать?
– Двух будет достаточно. Но пусть останутся во дворе с повозкой, – я надел расшитый драгоценной нитью полувоенный камзол, встал, подошёл к ней. – Прости, что я с тобой так. Все будут разодетые, а ты в доспехах, привлекая внимание.
– Это не самое сложное задание, которое мне доставалось. Я справлюсь, – спокойно сказала она.
– Я немного не про это. Ну да ладно. Пойдём, посмотрим во что нас хотят втянуть, – улыбнулся я. – Да, не забудь, что ты старшая в отряде и лично принимаешь все решения. Мы с Александрой выступаем только как привлечённые со стороны эксперты.
Выйдя в коридор и увидев Александру в платье, я на минуту потерял дар речи. Бирюзового оттенка, с пышной юбкой и немного завышенной талией. Она распустила волосы, которые водопадом струились по плечам.
– Это магия раван? Или Илина опоила меня любовным зельем? Александра, ты восхитительно прекрасна! К демонам герцога! Где в этой дыре ближайший храм Светлобога? Если мы сегодня же не свяжем наши судьбы, я умру от тоски в минутной разлуке!
– Тебе придётся немного подождать, – улыбнулась Александра, подавая мне руку.
– Говорят, если сильно стукнуть, любовная хандра сразу проходит, – послышался голос Илины из-за спины Алекс. – Я прослежу, чтобы в разлуке он не умер. Поспешите, а то опоздаете.
День выдался приятный, по небу неспешно плыли лёгкие облака, подгоняемые тёплым ветром. Я бы лучше прошёлся пешком, но из-за статуса и чтобы не испачкать дорогие наряды пришлось ехать на повозке. От гостиного двора до поместья герцога можно дойти минут за десять, а ехать вообще не больше пары минут. Сам дом выглядел трёхэтажным образчиком капитального каменного строительства. Можно даже назвать его небольшим дворцом. Он буквой «П» обступал просторный двор, украшенный мраморными скульптурами. Всё очень строго и лаконично. Если бы не они, можно принять двор за плац перед казармами. Насколько я понял, вся красота была с обратной стороны дворца, где хозяева разбили сад. Смущало только одно – дом находился за пределами внутренних стен крепости, и при штурме города его пришлось бы оставить.