Я слушаю, и у меня внутри неприятно холодеет. Потому что я понимаю: он ведь сейчас говорит не о каких-то абстрактных людях. Он говорит обо мне.
И в его голосе нет сомнения, что, если понадобится, я сделаю то, от чего сейчас отмахиваюсь.
Я медленно, очень медленно, отступаю назад, к двери. Не торопясь, но каждый шаг отдаётся в груди глухим стуком сердца.
Мужчина это замечает. И… Усмехается. Лёгкая, надменная складка на губах.
– Этого не будет, – произношу твёрдо. – Ясно? Я никогда не пойду на то, что мне неприемлемо.
– Мне нравится твоя уверенность, – произносит он, и в голосе нет спешки. – И то, что ты смогла добиться этого собеседования со мной напрямую. Это о многом говорит. Как минимум о полезных знакомствах. Я дам тебе шанс.
– Что?
Внутри всё путается: тревога, растерянность, ощущение, что я стою на краю чего-то скользкого.
Этот мужчина меня не просто напрягает – он тревожит на каком-то глубинном уровне. С ним нельзя расслабляться.
Ни на секунду.
– Сегодня у меня встреча, – продолжает он. – Если на этой встрече ты покажешь себя хорошо, я предложу тебе работу. А вот поможет ли эта работа против Барса… Это уже зависит от тебя.
Я снова моргаю. И понимаю, что всё это попахивает наёбом. Таким аккуратным, обёрнутым в бархат, но с острыми краями внутри.
Потому что ничего он мне толком не объяснил. Никаких гарантий. Один сплошной туман.
– Решай сама. Да – да, нет – нет, – добавляет он. – Если ты уже так далеко зашла, глупо отказываться от шанса. Рискнёшь, Эвелина? Или решишь плыть по течению, ничего не меняя? Кто ты? Хищница или жертва?
Глава 12.1
Я понимаю, что он меня подстёгивает. Манипулирует. Давит на амбиции, на страх упустить.
Я чувствую, что меня как будто уже ведут за руку туда, куда я не планировала идти.
Но иного выхода нет.
Выбор у меня примерно как у морковки перед супом.
– Какая встреча? – уточняю я, щурясь, будто пытаюсь разглядеть подвох на его лице. – Где?
– В ресторане, – отвечает он спокойно, как будто это само собой разумеется. – Просто деловая встреча с партнером. Нужно будет записывать ключевые моменты, запоминать детали, кое-что переводить, если возникнет необходимость.
Я прикусываю губу. Внутри всё шевелится – сомнения, тревога, настороженность.
Деловая встреча в его устах звучит как «всё будет тихо и мирно, пока не перестанет».
Но чем дольше я думаю, тем яснее понимаю: если не попробую – останусь ни с чем.
И меня прямиком к Барсу отвезут. Окажусь снова в клетке, без каких-либо шансов на побег.
Ну а что? Записывать ключевые моменты я умею. Главное – не записывать «помогите, я в плену» на полях.
Я чувствую, как во мне что-то меняется. Сомнения не уходят, но уступают место странной решимости.
– Ладно, – выдыхаю я. – Давайте попробуем.
– Отлично, – кивает он. – Тогда сейчас и поедем.
– Я сама доеду.
Он чуть приподнимает бровь, но не спорит. А я не собираюсь садиться в машину к этому мутному типу.
Я пока до конца не понимаю, на что именно подписываюсь. Но слишком рисковать тоже не буду.
Одно знаю точно: даже если этот ресторан окажется филиалом ада на земле – это всё равно лучше, чем вернуться в клетку к Барсу.
– «Марсель», – произносит мужчина. – Через полчаса. Опоздаешь – вторых шансов не будет.
Я молча киваю. Лучше я потрачусь на такси, достав деньги с заначки, чем побуду ещё наедине с этим мужчиной.
А в ресторане – это не страшно. Это даже хорошо, там больше людей и свидетелей.
Выхожу из здания. Воздух бьёт в лицо прохладой, но мне всё равно жарко. В груди тесно, ладони потеют.
Достаю телефон. Вызываю такси. Пока оно едет, проверяю ресторан. «Марсель». Адрес. Фото зала. Меню. Отзывы.
Элитный, дорогой, работает лет десять. Белые скатерти, люстры, винный погреб. Не забегаловка и не подвал с решётками на окнах.
Это немного успокаивает. Ну хотя бы меня не собираются прятать в бочке с цементом. Надеюсь.
Но отзывы дают понять, что в этом ресторане не происходит ничего такого. Видимо, действительно обычная встреча.
Сажусь в такси, пристёгиваюсь. Водитель бросает в зеркало короткий взгляд, но молчит.
А я всё это время чувствую, как внутри всё напряжено, как струна. Достаю телефон и пишу Марго.
Коротко пересказываю всё, что происходит. Пусть она будет в курсе. Как минимум сможет найти мой хладный трупик.
Но подстраховка не помешает. Как минимум это даёт слабое ощущение уверенности и надежды.