Прикрыв дверь, Джоэл откинулся спиной к стене, закрыл глаза. Перед ним снова вспыхнула картинка – пташка, выгнутая на своей кровати, пальцы между бёдер, тихие стоны. Он глухо выдохнул, царапая затылок, будто пытаясь вытрясти этот образ из головы. Бесполезно.
"Пора бы в магазин. Пива почти нет."
Он быстро переоделся, натянув джинсы и тёмную куртку, и вышел на улицу. Закурил, чувствуя, как никотин обжигает горло, и вдруг услышал лёгкий кашель за спиной.
Обернулся.
И, чёрт возьми, вот она – пташка. Только что вышла из подъезда, тонкая фигура в полумраке, свет фонарей неровно скользит по её лицу. Дым от его сигареты окутал её лёгким серым кольцом, и она сморщилась, отстраняясь.
Джоэл ухмыльнулся, лениво, почти по-доброму.
— Привет снова, соседка, — сказал он, медленно выпуская дым.
— Добрый вечер, — коротко ответила Алекса, даже не глядя на него. Шаг ускорился и взгляд, и весь её вид кричали, что ей хочется уйти подальше от странного мужика с тёмными глазами.
Она прошла мимо, двинулась по улице. Фонари моргали через раз, оставляя её силуэт то в тени, то в свете. Джоэл проводил её взглядом. И да, чёрт, его глаза сами скользнули ниже туда, где джинсы обтягивали мягкие линии её бёдер, где лёгкое покачивание каждым шагом будто издевалось над ним. Она даже не понимает, как провоцирует. Как будто сама просит, чтобы её зажали в тёмном переулке и заткнули эти нахальные губы чужим вкусом. Он медленно затянулся ещё раз, выпустил дым и двинулся за ней, держа дистанцию.
Хищник, идущий по следу своей пташки.
Он шёл тихо, как всегда. Шаги глушились потрёпанными кроссовками, и только лёгкий скрип сигаретного фильтра между зубами выдавал, что он рядом.
Она ничего не слышала только спешила по улице, кутаясь в тонкую куртку.
Джоэл наблюдал. Каждый её шаг, каждое нервное движение рук. Он почти видел, как по её шее пробежал холодок, будто она чувствует его взгляд, но боится обернуться. "Хорошая пташка. Боится. Но не убегает." —Он ухмыльнулся. Неторопливо, сдерживая желание ускорить шаг и сократить расстояние. Пока не время. Ему нужно больше. Нужно, чтобы она привыкла к нему. Чтобы её страх стал чем-то привычным, чтобы с ним смешалась тёплая, липкая любопытность.
Алекс сворачивает за угол, и тусклый свет фонарей окончательно тонет в темноте переулка. Джоэл делает затяжку и гасит сигарету о ржавый столб. Теперь он идёт ближе, почти неслышно.
— Осторожнее, пташка, — шепчет сам себе. — Мир ведь опасный.
Он не торопится догонять. Ему нравится эта игра.
Боль с привкусом мёда
Пташка остановилась у круглосуточного. Постояла пару секунд, будто решая, и всё же зашла внутрь. Джоэл остался на другой стороне улицы, в тени, глядя на освещённые витрины. Рука привычно потянулась за сигаретами, но в последний момент он передумал. Хотел видеть всё, каждое её движение, каждую мелочь.
Сквозь большие окна он наблюдал, как она бродит между полок, что-то ищет.
И улыбался. Такой медленный, опасный изгиб губ. В голове уже вырисовывалась картина – её крик, её слёзы, её тело под ним. Как она будет рваться, пищать, а он будет держать крепко, драть её так, как никто не драл, пока она не сломается и не начнёт стонать в унисон.
Но тут пташка остановилась. Достала телефон, экран вспыхнул, а её лицо озарилось улыбкой. Тёплой.
Улыбкой, которую он ни разу не видел.
"Какого хуя?" Челюсть Джоэла сжалась так, что скрипнули зубы. "Почему она лыбится? Кто там, сука, такой?" Она подняла трубку, отошла к столику у окна. Говорила быстро, её глаза бегали по пустой улице, а уголки губ всё ещё дрожали от этой глупой, нежной улыбки.
И вдруг – резкая перемена. Пташка застыла, нахмурилась, посмотрела на экран. Потом снова поднесла телефон к уху, сжала губы тонкой полоской и слушала. С каждым словом всё больше и больше. Джоэл наблюдал. Спокойно, холодно. Внутри же его что-то скребло, что-то тёмное и липкое. И ему нравилось это ощущение. Нравилось смотреть, как её эмоции меняются. Нравилось знать, что скоро, очень скоро, он сам будет причиной её слёз. Как только она закончила разговор, села на стул, уронила телефон рядом и просто опустила голову на стол, накрыв её руками, словно пыталась спрятаться от всего мира.
"Кто же тебя так расстроил, пташка?"— скользнула в голове Джоэла мысль. И тут же, ядовито, почти с отвращением: "И какого хера это был не я?"
Магазин был почти пуст – парень за кассой да пара человек, залипших в свой выбор. Джоэл уже почти двинулся зайти, купить пива, а заодно и пташку забрать. Но что-то остановило. Хотелось ещё понаблюдать. Она не шевелилась. Всё так же сидела, спрятав лицо. И тут парень за кассой отвлёкся на экраны камер, нахмурился, вышел из-за стойки и двинулся к ней. Джоэл напрягся. "Только попробуй, сука…" Кассир остановился у стола, наклонился, что-то сказал. Алекса нехотя подняла голову, вытерла слёзы.