Громкий треск прервал размышления Дика об уместных системах пожаротушения и защиты корабля и экипажа.
Не только "Чёрный Шилохвостъ" начал менять курс. "Передник", столкнувшийся с пожаром на борту и расстрелом своей команды арбалетчиками, запросил помощи. Выглядело это как дикий взвой труб-раковин, бешеный стук разнокалиберных бубнов и бурное махание рукавами чудака в золочёном халате на корме. Мателот ширванского флагмана воспринял, даже без стриптиза адмирала, музыкальную пантомиму флотоводческой направленности и покатился влево, стремясь войти между горящим флагманом и русским кораблём.
Увы, флагман слишком быстро терял паруса и скорость. Мателот ошибся в развороте и въехал своим длинным балкоподобным форштевнем в далеко выдвинутую муз.площадку на корме своего лидера. Продолжая с треском ломать выдающуюся за корпус судна палубу, постепенно разворачиваясь на месте, он попал фок-реем в горевшую уже бизань флагмана. Такелаж кораблей перепутался, их объятия становились всё более "жаркими".
"Бой продолжается, кто-то вопит,
В пламя объятий зовёт и манит".
На втором бателе тоже занялись насущным: тушением собственного пожара. Серия зажигательных снарядов "правой задней" баллисты добавила процессу динамичности и звучности.
А вот следующий за ним, третий бател в колонне, взял круче к ветру и, прикрываясь двумя горящими систер-шипами, устремился вперёд.
Четвёртый бател горел, оттуда за борт падали и прыгали люди. Тушить никто не собирался: к обычному составу экипажа "Серого Шилохвоста" были добавлены три десятка новгородских стрелков. Которые вполне достойно выносили своих визави.
Два следующих бателла, увидев отсутствие флагманского флага - упал вместе с мачтой - один за другим сменили курс на более западный. Туда же повернули свои форштевни и три "инвалида". А вот самбуки и шебеки упорно пытались атаковать "Крапчатого". На нём работали обе кормовые баллисты и самострельщики. Но маленькое, острое, низкосидящее, идущее в кильватер - неудобная цель. Попасть тяжело, не в борт.
Однако попадали: одна самбука уже лишилась паруса и теряла ход, вторая тоже отставала. Но шебеки продолжали погоню. Неслись на вёслах, изображая волчью стаю россыпью, уже вышли на дистанцию перестрела. На носовой площадке передней настроили катапульту. Выпущенный по высокой траектории чёрный дымящий снаряд плюхнул в воду, немного не долетев.
Повторят. Могут попытаться и паруса на "шилохвосте" запалить...
Факеншит! Не успеваем поджечь все бателы! Тогда придётся делать то, что нельзя - заниматься этим непристойным времяпрепровождением, абордировать.
"Капитан имеет право на ошибку, но не на колебания" - пора принимать решение. Пусть бы и неправильное, но без колебаний.
-- Махальщик! На хвосты: выходим из боя. Команда! Паруса ставить. Полный ход. Боевым - отбой.
Парусная команда бросилась тянуть и травить, воины и баллистеры - зачехлять и прибирать. А из твиндека выбралась группа высокопоставленных, но нынче под палубу загнанных, пассажиров. В ярких парадных одеждах, выражающих их статус, они смотрелись на замусоренной палубе... импозантно.
"Хорошо выглядят. Как туман на кладбище".
Подкидыш окинул орлиным взором открывшуюся панораму морского боя, гордо облокотился на перила, демонстрируя личную храбрость и презрение к недалёкому противнику, заглянул за борт, густо утыканный ширванскими стрелами. Победоносно оглянулся на стоящего на кормовой настройке Дика. И вдруг резко присел, прикрывая ладонью задницу.
Дик, довольный ходом боя, приветливо улыбнулся князю. Подкидыш резко покраснел, неуверенно, будто не зная куда девать руки и всё тело, выпрямился. Побагровел пуще и кинулся на ют.
-- Почему уходим?! Сцепимся и порубаем! Поворачивай! Ну! Живо!
Дик удивлённо уставился на князя. Отвык совсем, забыл как это - когда тебе в крик командуют. Даже Воевода - сам!, никогда голоса не повышает. А уж орать на командира корабля... на его корабле...
Вскинул рупор, остававшийся в руке, и, чётко разделяя слова, как при отдаче команд, рявкнул в голос, прямо в лицо князю:
-- Пшёл! Нах...!
***
"Что русский кратко скажет матом,
то итальянцу час махать".
Увы, и у нас есть "итальянцы". В смысле: любители помахать чем-нибудь.
***
Подкидыш, оглушённый звуком и потрясённый смыслом, пару мгновений только моргал. Потом завыл от ярости, резко рванул меч с бедра... раз, другой, третий... не выдёргивается!